Элли задумалась, но лишь на секунду.
— Да, меня могут подменить. Только я сама этого не желаю. Мне хочется максимально продлить свое обычное существование, вдруг оно скоро кончится…
Лина прикусила губу. Ей вдруг бесконечно жаль стало эту юную красавицу.
Ну почему именно я поймала Элли за хакерскими делишками! — вспыхнуло в ее мозгу.
— Давай я заверну тебе эти сандвичи, позже съешь. И минеральную воду забирай, в дороге может пригодиться.
Элли улыбнулась и в это мгновение, будто забыв о своих тревогах, преобразилась и стала похожа на обыкновенную шестнадцатилетнюю девчонку.
— Спасибо. Вы очень добры ко мне. Я рада, что у отца появилась такая замечательная знакомая.
Что касается Лины, то в эту минуту она предпочла бы провалиться сквозь землю, только бы не выслушивать от Элли слова благодарности.
— Я… э‑э… тоже рада познакомиться с тобой… и с Алексом, конечно, тоже. — Если, благодаря моим свидетельским показаниям, тебя упрячут за решетку, мы с твоим папой будем навещать тебя в тюрьме, подсказал ей следующую фразу циничный голос второго «я». Она скрипнула зубами.
К счастью, Элли как будто не заметила ее состояния. Захватив пакет с сандвичами и водой и еще раз попрощавшись — в том числе также с Пикси и поросятами, — она покинула виллу.
Следующие несколько дней Элли не появлялась. Лина была рада этому, потому что совершенно не знала, как ей следует поступить поведать правду о том, кем она является на самом деле, или молчать и дальше. Последнее гораздо больше устраивало ее, однако и ситуация при этом запутывалась сильнее.
В субботу вечером вдруг ожил доселе молчавший телефон. Лина в этот момент находилась на кухне, ворковала с малышами Пикси.
Телефонных аппаратов на вилле было несколько, в том числе один висел в кухне на стене.
Несколько мгновений Лина смотрела на него, раздумывая, следует ли ей брать трубку, потом ее посетила мысль, от которой быстрее забилось сердце: а вдруг это звонит Алекс?
Подбежав к телефону, она схватила трубку.
— Да!
В ответ прозвучал женский голос. Дама попросила пригласить Алекса.
— Он в отъезде, — ответила Лина с плохо скрываемым разочарованием.
— Вот как?.. — произнесла собеседница. — А с кем, извините, я говорю?
— Я… э‑э… в отсутствие мистера Нортона присматриваю за… животными.
— Надо же! У Алекса появились какие‑то животные?
— Да. — Лина решила ограничиться лаконичным ответом. Не сообщать же незнакомке, что Алекс приютил свиной выводок!
— Хорошо. Когда он вернется домой, передайте, пожалуйста, что Мари просит его перезвонить.
