По вечерам и в воскресные дни Куан Мэн и Анна ходили к Бун Теку и Мэй Ай. Их там всегда радушно принимали, и они чувствовали себя как дома. Куан Мэн стал регулярно брать у Бун Тека книги, прочел всего Достоевского и Хемингуэя и взялся за Сартра. Он привык захватывать с собой книгу, куда бы ни шел, и ему перестало казаться, будто все на него глазеют.
Понемногу его жизнь вошла в новое русло. Он больше не испытывал отчаяния по вечерам оттого, что нужно придумать, куда пойти и что делать. Если он не встречался вечером с Анной, просто сидел дома и читал. Родители, которые долго не могли прийти в себя от удивления, привыкли и просто нарадоваться не могли. Они догадывались, что у сына появилась девушка, хотя он с ними об этом не заговаривал.
В день помолвки Хок Лая и Сесилии Куан Мэн рано вышел из дому. Анна надавала ему каких-то мелких поручений, а потом он должен был заехать за ней. Анна ожидала его одетая в нарядное, хорошо сшитое китайское платье. Куан Мэн подумал, что и ему следовало приодеться на помолвку друга, но потом решил, что это не имеет значения.
Перед особняком Онгов вдоль улицы вытянулся длинный ряд машин, машины заполнили и весь просторный двор особняка. И дом, и сад были ярко освещены и блистали огнями на весь квартал.
Они пробрались между машин к воротам с колоннами и с будочкой для сторожа, которую в этот день занимал полицейский. У Онгов была своя охрана. Войдя в сад, они направились к большому дому. Под развесистым деревом стояла группа шоферов.
- Куан Мэн!
Он увидел Азиза, малайца из их класса. Куан Мэн, Порция, Хок Лай и Азиз бин Мухаммад проучились все годы в средней школе вместе.
- Привет, Азиз! Давненько не виделись, а? Ты как?
- Ничего. А ты?
- Нормально. Познакомься, Азиз, это - Анна.
- Здравствуйте, Азиз.
- Здравствуйте.
- Мы с Азизом учились в одном классе, - пояснил Куан Мэн.
- Вот как? Вас тоже пригласили на помолвку?
- Не меня. Я привез хозяина с семьей. Видите ли, я - шофер.
- Постой, Азиз! Но ты знаешь, что это помолвка Хок Лая? - начал выяснять Куан Мэн.
- Хок Лая? Нашего Хок Лая?! - Азиз опомниться не мог от неожиданности.
Он смерил взглядом особняк, посмотрел на Куан Мэна. Куан Мэн кивнул. Азиз присвистнул.
- Вот так вот, - подтвердил Куан Мэн. Азиз опять присвистнул - видно, ему все не верилось.
- Вот это да! Наш Хок Лай? Куан Мэн расхохотался.
- И что, ты тоже так процветаешь, Куан Мэн?
- Я? Ну что ты! Я обыкновенный клерк. А как ты, Азиз? Как твоя жизнь?
