В эти минуты за ней по пятам следовал настоящий мужчина, заставляющий ее сердце биться быстрее, и в глазах которого она разглядела интерес именно к ней — Вере. Она бросила ему вызов, и он принял его.
Солнце уже спряталось за верхушками деревьев, голоса деревенской молодежи становились все тише и, наконец, совсем стихли, поэтому Верочка слегка притормозила. Она решила, что сделает еще несколько шагов и повернет назад, даже если Глеб не успеет к этому времени ее догнать. Она вдруг поняла, что не слышит за спиной треска веток, и остановилась, оглядываясь. Не увидев за спиной ловкой фигуры лесничего, Вера встревожилась — неужели он заблудился? Ей не следовало подвергать Жарова таким испытаниям. Нужно было срочно разыскать его, пока он не встретил на своем пути кого-то не такого доброжелательного, как Василиса.
Если с Глебом, не дай Бог, что-то произойдет, она никогда этого себе не простит.
Еще мгновение назад он видел мелькавшую перед ним белую сорочку Верочки и ее каштановую косу. И вдруг она исчезла — пропала среди темных, мрачных деревьев. Глеб испугался. Не за себя, за нее — красивую и отчаянную лесную фею, раздразнившую его так, что он не раздумывая, бросился за ней в незнакомый лес.
Жаров не удержался и окликнул ее, надеясь, что девушка притаилась где-то рядом и наблюдает за ним.
— Вера!
— Вера… Вера… Вера…
Эхо несколько раз повторило ее имя. Он подождал несколько секунд и попробовал снова.
— Вера, ты где?
— Здесь…Здесь…Здесь…
Глеб озадаченно нахмурился. В этом лесу очень странное эхо. Или это Вера играет с ним в прятки?
Жаров еще раз внимательно вгляделся в тени, сгущающиеся вокруг него, и вдруг заметил белое пятно, мелькнувшее в десятке шагов от него. Глеб, отбросив сомнения, бросился за этим маяком.
Он догнал девушку у лесного озера. На его берегу было заметно светлее, и мужчина тут же понял, что ошибся — он преследовал не ту девушку.
Перед ним стояла настоящая красавица с длинными волосами и серебристыми глазами. Ее длинная сорочка прикрывала босые ноги, а на бледном лице мерцала холодная улыбка.
Глеб уже собирался извиниться и отправится на поиски Веры, когда незнакомка склонила голову набок, протянула к нему тонкую руку и спросила:
— Ты принес мне гребень?
— Гребень? Кто вы? — мужчина удивленно смотрел на девушку, задавшую ему такой странный вопрос, и чувствовал, как его ноги словно пригвоздило к месту.
Красавица откинула голову назад и расхохоталась.
— Я — мавка. Не ожидал? — Она взяла его за руку, вдруг ставшую непослушной, и потянула за собой. — Теперь ты будешь служить мне, юноша. Пойдем.
