Странно.
Никогда еще динамик не проделывал таких фокусов. Может быть, собирается гроза?
Но если вдуматься, то это нечто большее, чем простой шорох. Все-таки больше походит на шипение. Постой-ка...
Какая-то тень упала на дорожку. Бен ожидал, что вслед за тенью появится и фигура, но тень исчезла, как будто тот, кто ее отбросил, скрылся в кустах.
Очень странно, подумал он. Решительно, очень странно.
Бен все еще вслушивался, склонив голову набок, когда шипение (или шорох) снова возобновилось.
Постой-ка, сказал он себе. Теперь он что-то увидел у самого края экрана, чего там еще недавно не было. На пределе видимости – плечо или часть головы. Ясно только, что это что-то большое и прочное.
Бен поскреб в затылке.
– Хелло! Это ферма «Надежность». Временное содержание собак. Чем могу быть вам полезен?
Он наклонился к самому стеклу монитора, вглядываясь в него с расстояния нескольких дюймов.
И вдруг произошло нечто.
Потрясенный, он отшатнулся от экрана, когда это нечто заполнило его целиком.
Какое-то время он все же продолжал всматриваться в него. Полная бессмыслица!
Бен поморгал. То, что он видел, больше всего походило на гнездо, битком набитое птенцами черных дроздов. Он видел широко раскрытые клювы и взъерошенные перья. Птенцы громко шипели, будто кто-то их напугал.
– Подлые дьяволята, – проворчал Бен с отвращением. Не только подлые, но еще и какие-то извращенные. Теперь он понял, что случилось. Кто-то разорил птичье гнездо, полное птенцов, и теперь держал его в нескольких дюймах от объектива телекамеры у входной двери.
Какого черта они замышляют? Птенчики ведь погибнут через час от такого обращения!
Теперь Бен уже не колебался. Все еще держа щенка, он выбежал из гостиной, плотно закрыв за собой дверь, и через прихожую поспешил к выходу.
– Чудовищно! Просто чудовищно! – бормотал он себе под нос, отодвигая засовы.
Повернув ключ в замке, он слегка замешкался, вдруг поняв, что видел на экране еще кое-что. Но это казалось еще большей бессмыслицей. Весь экран занимало гнездо с птенцами. Но было и еще что-то. Ему показалось, что он видел... пару глаз.
И это были глаза человека! Казалось, они смотрят в камеру сквозь ветки гнезда.
И тут же ему пришло в голову еще одно соображение, куда более чудовищное.
А что, если эта пара глаз была вставлена в гнездо, поднесенное к объективу камеры?
Щенок пискнул.
– Ну-ну, Тоби! Сейчас мы все это прекратим.
Бен резко распахнул дверь.
Ослепительный свет «тревожной» лампы заливал передний двор. Бен даже зажмурился.
