Розы у дверей тряслись в панике, розовые детские головки кивали как безумные. Потом...
БУМ-М!
Они взорвались облаком лепестков.
Ее ударило понимание: что-то гигантское – невидимое – катится к ней через поле. Что-то ТЯЖЕЛОЕ.
– Представь, что это твой новый друг, – сказал тот человек. – Обрадуйся ему.
Нет! Обнять это – все равно, что обнять смерч.
Оно накатилось на дерево.
Ветви содрогнулись, взывая о помощи, раскатился треск ружейных выстрелов.
И дерево раскололось от вершины до корней.
Листья с нижних веток зеленым фонтаном взметнулись к небу.
Розмари поняла, что не дышит: ужас заморозил каждую мышцу ее тела.
Мир сошел с ума. Падал зеленый снег: листья. Следом хлопья белой пены.
“Это ангелы плюют на меня”, – почему-то подумала она, раскатывая в ладони пенистый комок. Но нет. Это была всего лишь древесина, размолотая в пену волокон.
В глубине сознания кружилось слово. Ей хотелось вытащить его наружу. Это казалось важным – поймать слово. Тогда бы она знала, что делать. Она шарила в мутной воде памяти, пытаясь ухватить ускользающее слово, а на нее надвигалось что-то невидимое.
“Лови это скользкое слово, Розмари”.
Что-то надвигалось, вминая в землю полосу травы шириной в грузовик.
Ближе.
“Слово, Розмари. Слово, которое скажет тебе, что делать”.
И она поймала его:
“БЕГИ!”
Четверг. Ночь. Осталось 17 минут.
Она подумала:
– Ради бога, шевелись. Ты – следующая!
Повернулась и побежала к машине, а это мчалось за ней, как лев за газелью.
Сотня ярдов до дороги, где ждет белый “БМВ” с призрачным водителем.
“Этот ублюдок втянул тебя в историю, пусть и вытягивает!”
На бегу она кричала и размахивала руками. Вдруг до нее дошло, почему лицо водителя светилось в темноте. Свет панели управления! Он включил двигатель!
– Нет, не смей!.. Не смей, чтоб тебя!
Резко взвизгнули шины. Машина ракетой сорвалась с места. На какой-то безумный миг ей показалось, что удастся догнать, но машина, резко набирая скорость, умчалась в темноту. Только свет фар мелькал между холмами.
– Ублюдок!
Ноги вдруг ослабли, но она продолжала бежать, чувствуя за спиной приближение темной тяжелой силы.
Губителя.
Под ногами разлетались облачка пушинок одуванчиков, швы трусиков натирали в паху, в горле горел огонь.
“Изгородь!” Ослепшие глаза различили ее только тогда, когда она с разгона врезалась в проволоку.
В легкие словно залили расплавленной пластмассой. Она нащупала ногой нижнюю перекладину.
Подтянулась на вторую и перекатилась головой вперед, рухнула на землю и на четвереньках поползла к тонким придорожным деревцам.
