Джо, как обычно, выглядел разобиженным. Все его планы пошли насмарку. Он скреб пальцами в волосах и выпячивал губу так, что Ричарду снова захотелось ударить шурина. Запирая дверцы, Ричард задумался, покупать ли талон. Кто знает, сколько времени они проведут в участке? И не странно ли платить за стоянку, когда за тобой по пятам гонятся бандиты?
Главное – избавиться от этого типа. Потом вызвать полицейских проверить дом – береженого бог бережет. И забыть к вечеру об этом происшествии.
Кристин уже направилась обратно мимо ряда машин. За ней потянулись остальные. Майкл нет-нет, да и поглядывал на дальний конец площадки. Но там не было ничего, кроме красного “вольво”, бетонных столбиков и автомата с талонами. Дальше – желтый “фиат” и край городского кладбища.
Когда Ричард догнал своих, Майкл обратился к нему:
– Спасибо, что подвезли, Ричард. Как только я все расскажу копам, вы можете свободно возвращаться домой.
Вот тут до него дошло. Ричард? Незнакомец уже дважды обращался к нему по имени. А ведь они ему не представлялись. И, насколько он помнил, никто при незнакомце его имени не называл. Это уже становится интересно... Что-то тут не складывается. И если парня так избили, почему он причесан, словно сейчас из парикмахерской. И почему он так спокоен, если...
Вначале раздался звук.
Ричард застыл. Так скрипят ржавые дверные петли, только не так громко... Не так ГРОМКО.
– О, господи! – глаза Майкла вылезли на лоб, как будто он увидел собственную могилу. – О, Господи. Поздно.
Глава 20
День, когда в город пришел ад
И тогда началось.
И тогда Ричард Янг понял, что все представления о мире и о действительности, которые он усваивал с детства, – чушь. Полная, абсолютная, несусветная чушь, чушь, чушь.
Оглушительный скрип застал Ричарда и его спутника в тридцати ярдах от полицейского участка.
Лицо Майкла застыло в изумлении.
Ричард, прикрыв глаза от слепящего солнца, смотрел через площадку стоянки. Все как обычно. Пели птицы. В воздухе висел сладкий запах патоки. Но Ричард чувствовал странное изменение, словно перед грозой, когда в атмосфере сгущается энергия и сам воздух становится иным.
Ричард оглянулся. Кристин, Эми и Джо застыли на месте. Они тоже почувствовали.
Он склонил голову. Прислушался.
Ничего. Ни звука.
Птицы смолкли.
Каждый волосок у него на теле встал дыбом. Над головой, бешено хлопая крыльями, летели птицы. Не стайка птиц одного вида. Все птицы в округе улетали, спасаясь от невидимой опасности.
