Эми нажала кнопку. С мощным гулом ракета в желтом пламени взметнулась ввысь, меньше чем в две секунды набрав высоту тысяча футов. За ее хвостом протянулся белый дымный след. Она уже почти скрылась из виду, когда раздался слабый хлопок детонировавшего заряда. В небе расплылось белое облачко и спустя несколько секунд ракета уже раскачивалась под белым куполом парашюта.
Ричард посмотрел вслед детям, рука об руку мчавшимся сквозь высокую траву к месту приземления. Случалось, эта парочка цапалась, как кошка с собакой, но сегодня им было весело вдвоем, и Эми то и дело заставляла Марка нагнуться, чтобы запечатлеть на его щеке влажный поцелуй.
В такие ленивые свободные деньки Ричард почти готов был полюбить Солнечную Поляну. С виду – приятный уголок сельской местности, густо заросший цветами и травами с экзотическими названиями: венерино зеркальце, очный цвет, крапива мертвеца, крестовник, петрушка и пастушья сумка. Иногда попадался и гигантский гриб-дымовик, похожий на вросший в землю череп, но на сковородке приобретающий, к общему удивлению, вкус хорошей говядины.
Но дома в кабинете хранились отчеты с заголовком “Солнечная Поляна. Топографическое обследование”. Недаром ему не хотелось выяснять, что скрывается под покровом травы и гусиного лука. Отчеты о состоянии почвы напоминали подробное исследование человеческого тела. И диагноз оказался смертельным.
Он наизусть помнил эти проклятые отчеты. Результат благих намерений Бобби Барраса – “Бисквита”, отца Джо и Кристин. Он купил этот участок тридцать лет назад, решив, что это удачное вложение средств обеспечит будущее его детей. Единственный раз в жизни предприимчивый старик попал впросак. Во времена королевы Виктории на солнечной Поляне располагалась городская свалка. Под тонким слоем почвы скрывались двести акров викторианских картофельных очистков, яблочных огрызков и даже человеческих экскрементов, гниющих у них под ногами. Строить в таком месте дом – все равно, что на зыбучем песке.
– Папа! – крикнул Марк. – Можно теперь я запущу? Они с Эми брели к нему по густой траве, сияя радостными улыбками.
“Да пропади оно пропадом, – подумал Ричард, улыбаясь в ответ. – Зато из Солнечной поляны вышла неплохая игровая площадка и отличный космодром. Ближайшие соседи живут в полумиле дальше по шоссе, так что можно не бояться, что «Вольная Птица-2» приземлится на крышу парника.
– Можно, я заряжу? – спросил Марк.
– И я, – добавила Эми.
– Пускай Марк зарядит, милая. С ракетами нужна осторожность, а то не долго и до беды.
