Все уселись за стол.
— Евгений Иванович, мы к тебе чай пить приехали, — смеясь, сказал отец, поднося блюдце ко рту.
— Заплутались! — объяснил Митро.
— Вот и хорошо, что приехали, давно у нас не было гостей, — сказал Евгений Иванович. — Как живёте? Волки не обижают?
— Нет. Вот гололедица принесла большой вред, — ответил Аркадий.
— Много оленей пропало?
— Не так много. Только теперь всё время думаем, на какое пастбище лучше гнать стадо.
— А разве к вам ещё не прилетал вертолёт? Он совсем недавно здесь показывался.
— Вир-туо-лёт скоро должен быть у нас, он полетел в разведку, — сказал отец.
— Ой, хорошая машина! — прибавил Митро. — Теперь оленей много не погибнет, как раньше: вертолёт покажет, где снег рыхлый.
Северин и Ненза не слушали их беседы, они забыли обо всём на свете. Оки рассматривали очень интересные книги с картинками. Картинки были цветные, яркие. Тут был и журнал «Мурзилка».
— Я хочу учиться… Скорее, — говорила Ненза.
— Я тоже, — шёпотом добавил Северин.
Между тем Юрий Михайлович спрашивал:
— Скажите, вы ездили по реке Каре? Мы с Евгением Ивановичем хотим летом пойти на байдарке по реке вниз до самого посёлка.
— Что будешь делать на Каре? — спросил отец Северина.
— Будем смотреть разные породы камня по берегам: известняки, уголь. Наши люди ещё не ходили туда.
— Зачем так далеко поедешь? — спросил Митро. — Уголь, наверное, близко около тебя есть, а посёлок Кара — на самом берегу моря!
— Уголь близко от нас, мы уже знаем, — сказал Евгений Иванович, — нам надо ездить дальше, смотреть больше. Вот вы ищете лучшие пастбища для оленей, а мы ищем руду и уголь получше.
— Ну, тогда так, — ответил отец и стал объяснять, какая быстрая река Кара и как надо беречься, чтобы лодку не разбило на порогах.
Детей уже отвели спать, а взрослые ещё долго разговаривали. Наконец, пожелав друг другу спокойной ночи, все заснули крепким сном.
Утром, поднявшись рано, отец вышел посмотреть оленей. Вместе с Митро они проверили упряжки, выбили снег с нарт и, возвратившись, разбудили ребят.
— Ехать, ехать скорее! — говорил отец.
Ребята быстро поднялись, натянули на ноги тобоки, надели совики. Хотели попрощаться с хозяевами, но Юрия Михайловича и Евгения Ивановича уже не было — ушли на работу.
Одна Вера Семёновна вышла на улицу проводить оленеводов.
