- Вы глазам своим не поверите. Пойдемте в оранжерею, это там, - насилу отдышавшись просипел Геркулес.
- В оранжерее? - удивилась тетушка.
- Да. Пойдемте туда. Это самая настоящая сенсация.
Генриетта недоверчиво усмехнулась, но все-таки последовала за Геркулесом без лишних расспросов.
При этом две немецкие овчарки, которые с удовольствием расправлялись с ковром, вскочили на ноги и вопросительно посмотрели на хозяйку.
- Все нормально, братцы. Я скоро вернусь, - сказала она. "Что очень сомнительно", - подумал Геркулес.
Несмотря на темный вечер, свет в оранжерее был погашен. Когда они вошли, тетушка даже плюнула от отвращения.
- Фу, ну вонища! Точно такой смрад, помню, был в Булавайо. Я тогда подстрелила слона, и мы целую неделю не могли его отыскать...
- Извините, тетушка, это все новое удобрение, - бормотал Геркулес, в потемках тесня ее в нужном направлении. - Еще немного, несколько ярдов, это будет, действительно, сюрприз.
- Надеюсь, это не шутка, - угрожающе проворчала тетушка и продвинулась еще на шаг.
- Это не шутка, обещаю вам, - Геркулес уже держал руку на выключателе. В темноте зловещий гигантский силуэт орхидеи был еще различим, и Генриетта находилась теперь от него примерно в десяти футах. Он подождал, пока она углубится в опасную зону, и повернул выключатель.
Оранжерею залил яркий свет. Тетушка, застыв, словно изваяние, подбоченившись смотрела на орхидею. Геркулес начал бояться, как бы она не ретировалась прежде, чем растение что-либо предпримет. Но опасения оказались напрасными, Генриетта и не собиралась этого делать, она просто спокойно разглядывала орхидею, пытаясь понять, что же это такое.
Прошло несколько томительных секунд, и вот щупальца орхидеи наконец задвигались, затрепетали, но совсем не так, как рассчитывал Геркулес. Словно пытаясь защититься, орхидея обернулась ими, будто покрывалом, и тихонько заскулила. И тогда потрясенный Геркулес наконец осознал ужасную правду.
Его орхидея была законченной трусихой. Возможно, в джунглях Амазонки она и могла нагнать страху на тамошних обитателей, но внезапная встреча с тетушкой Генриеттой деморализовала ее совершенно.
Тем временем предполагаемая жертва сначала долго и удивленно разглядывала эту диковину, затем, круто повернувшись на каблуках и направив на Геркулеса обвиняющий перст, прорычала:
- Геркулес! Бедняжка просто умирает от страха. Это ты ее напугал?
- Что вы, тетушка, - выдавил он дрожащим голосом, не смея поднять глаз от стыда и разочарования. - Может быть, она немного нервничает.
