Хелен не поверила.
— Красивая легенда. Но только вот кто ее подтвердит?
Майкл горячо воскликнул:
— Да твой отец! Он меня сюда и пригласил!
Она с удивлением посмотрела на него. Против такого аргумента возразить было нечего.
— Ну хорошо. Но тогда мне стоит поздравить вас с помолвкой. И кто она, эта миленькая девочка?
Майкл помолчал, собираясь с мыслями. Ему этот пустой светский разговор казался бессмысленным. Единственное, чего он страстно хотел — это прижать ее к себе и целовать. Так, как мечталось долгими бессонными ночами. Собрав в кулак всю свою волю, ответил с видимостью спокойствия:
— Реджина Хейл.
Хелен понятливо кивнула.
— Империя Хейлов. Приходилось слышать. Выгодная партия.
Он с укором посмотрел на нее.
— Не менее выгодная, чем концерн Флеминга.
Хелен чуть расширенными глазами посмотрела на него.
— Вот как? Теперь понятно, чего вы так боялись. Потерять такие деньги! Конечно, вам нужно быть очень, очень осторожным. Подобное состояние придает вам в глазах охотниц за богатыми мужьями особую ценность.
Майкл придвинулся ближе и испытующе заглянул ей в глаза, выясняя степень ее искренности. Ему не верилось, что, когда он горит в огне, она может быть такой язвительной и холодной. Но Хелен ответила ему таким неприязненным взглядом, что сразу стало ясно — она и впрямь не слишком рада их встрече. Не выдержав, Майкл потянулся к ней, как ребенок к вожделенной игрушке. Она оттолкнула его и попыталась встать, чтобы уйти, но он ее удержал.
Сердито повернувшись к нему, Хелен с раздражением спросила:
— Чего вы от меня хотите, мистер Флеминг?
Майклу ужасно не нравилось, что она величает его на «вы». Это устанавливало ненужную дистанцию и подчеркивало ее отчуждение.
Попросил ее называть его на «ты», и заработал в ответ:
— Того Майкла Брукса, с которым я была на короткой ноге, не существует. А вас, мистер Флеминг, я не знаю.
Он чуть слышно выругался. Что бы он ни сказал, все было не так. Решился признаться:
— Хелен, пойми меня. Будучи респектабельным бизнесменом, я был бы скован определенными рамками, а простой парень мог завоевывать тебя всеми возможными средствами. Признайся, что, если бы я представился тебе как полагается и принялся ухаживать как джентльмен, ты просто дала бы мне от ворот поворот.
Хелен поморщилась. Приходилось признавать его правоту — в то время ее никто из мужчин просто не интересовал.
— Чтобы добраться до тебя, мне пришлось прибегнуть к экстраординарным мерам. Признаюсь, быть раскованным и прямодушным мне понравилось даже больше, чем я ожидал. И мои ожидания оправдались — ты не смогла сопротивляться простому и нахальному парню. Мне и сейчас хочется снова скинуть этот официозный костюм и превратиться в Брукса, лихого и безалаберного типа, который может себе позволить все, что захочет. Признайся, что и ты скучаешь по нему. Нам ведь было очень хорошо вместе!
