И вот история повторяется. Интересно, с тем же концом или на сей раз с другим? Майкл снова посмотрел на понравившуюся ему девушку. Уж слишком юна — не больше двадцати. Нужно ли ему это? Мать уже что-то горячо обсуждала со своей приятельницей, миссис Кроули, и он решил: а какая, в сущности, разница? Одна ли, другая ли, все они одинаковы. И если уж ему нужно жениться, то по крайней мере на такой, у которой достаточное личное состояние и которая не ограбит его при разводе до нитки. Хотя он будет настаивать на подписании такого брачного договора, где при разводе все останутся при своих. Детей, если они будут, он обеспечит, но не бывшую жену.
Забывшись, он посмотрел на мисс Хейл так, будто она его уже обманула и теперь пытается выудить побольше денег в знак компенсации за якобы перенесенные моральные страдания.
Понятно, это последствия той давней истории с Мэриэнн. Когда он, не объясняя причины, объявил о расторжении помолвки, она подала на него в суд за нарушение обещания жениться, требуя возмещения понесенных ею в связи с этим убытков. Пришлось вызвать в суд и того парня, и его подружку, естественно достаточно для этого заплатив. Парень свою любовницу не щадил, откровенно признав, что никогда ее и не любил, просто был не в состоянии пройти мимо того, что само плывет в руки. Поскольку на заседании суда присутствовали приглашенные Мэриэнн журналисты, то скандал получился отменный!
Он никогда не забудет выражения лица бывшей невесты и всех ее родственников, дружной когортой выступивших в ее защиту и обвинявших его во всех смертных грехах. Зато из зала суда они выходили поодиночке, пряча глаза. Мэриэнн, которую они пытались изобразить — а может быть, и считали — ангельским созданием, оказалась сластолюбивой шлюхой.
Лиз Флеминг, в эту самую минуту подводившая к нему миссис Кроули, с негодованием поджала губы. Да кто с ним захочет разговаривать после таких злобных взглядов, которые он умудряется кидать на ни в чем не повинную девушку!
Миссис Кроули считала так же.
— Милый Майкл, ты не мог для разнообразия хотя бы изредка улыбаться?
Он вспомнил, как часто улыбался и смеялся рядом с Хелен, и лицо тут же стянуло ледяной коркой. Сейчас он не смог бы улыбнуться даже ради спасения своей жизни.
Женщины скорбно переглянулись.
— Так, похоже, это совершенно непостижимая для тебя вещь. Ну что ж, пойдем другим путем. — Миссис Кроули повернулась к Лиз. — Может быть, нам действовать официально? Сейчас я узнаю, есть ли еще в карточке мисс Хейл свободные места и попрошу ее оставить один танец для Майкла. — И строго указала, глядя ему в глаза: — И ты пригласишь ее танцевать!
