— А почему бы просто не перенести огород к колодцу? А старый сад оставить, где есть?
Тесс вздыхал.
— Младший именно это и сделал. А старшему не хватило земли, она у колодца хуже была, сплошь камни. И потом, сад бросать… Жалко! Но ругать друг друга и драться из-за этой воды жалко не было — пять веков воюем, и все вокруг одного «колодца»…
— Ты думаешь, Блейки будет вести себя, как тот обиженный брат? — прозвучал вопрос, от которого Тесс сначала споткнулся — когда собрался было ответить «да» — а потом остановился, обнаружив, что и «нет» тут не скажешь.
— Я родился в семье старшего брата, — ответил, наконец, Серазан, возобновляя движение. — И своих родичей опасаюсь все-таки меньше, чем чужих. Но, Рональд, можешь ли ты сказать, какого из братьев считаешь обиженным?
* * *
Блейк Старр, бывший пилот штурмовой эскадрильи «Канис», бывший комвзвода, бывший лучший гонщик «Ковчега-3ХХ3», проснулся от негромкой, по-военному четко сказанной команды «подъем», стукнул босыми пятками о деревянный пол, впрыгивая в штаны, раскрыл глаза и крепко, с чувством выругался.
— Ну и что за дела? — спросил он стоящего у противоположной стены человека. Человек был, по мабрийским меркам, высок, по общечеловеческим параметрам, болезненно бледен, а вдобавок вооружен бластером модификации 5РК7 «короткоствол», хоть и держал его в спокойно опущенной руке. У двери комнаты, закрывая путь к отступлению, маячил здоровенный рыжий детина.
— Ронни, это вообще чего? — возмущенно возопил Блейки. — Это вообще, знаешь, как называется?
— Ну, — смущенно откашлялся Рыжий, — ты же хотел Черного Мастера. Так вот это он самый и есть.
— Ага, понял, — Блейки сел на кровать и посмотрел в лицо человека, встреча с которым стоила ему поездки за полконтинента не на самом удобном, так сказать, транспорте.
— Ну, привет, — осторожно поздоровался он, стараясь не смотреть на красный огонек отключенного предохранителя бластера.
— Ну, утра, — хмыкнул Тесс полузадумчиво-полускептически. С учетом интонаций вышло почти издевательски, но годилось и так. — Что хорошего скажете?
Сошло бы, впрочем, и плохое, поскольку задача стояла в первую очередь изучить собеседника — черно-тоще-вихрастый тип выглядел уроженцем Мабри, явно мабрийскими были и неизвестные военные по ту сторону радиоканала, но настрой и манеры разбуженного парня образу потенциального засланца соответствовали мало — а значит, имели крайне малые шансы оказаться подлинными.
— А чего сказать, — беззаботно взмахнул рукой Блейки, — я тут тебе не нанимался показывать стриптиз с утра пораньше, так что если ты выпить пришел, то клади пушку и подожди, пока я оденусь. Носки там, кстати, где-то валялись…
