— Я сделал Марианне предложение.
Виктория упала в кресло и закрыла лицо руками.
— Не могу в это поверить.
— Я влюбился в нее еще десять лет назад, и теперь планирую жениться на ней.
— Ты принц! — негодовала Виктория. — У тебя есть обязанности. Ты не можешь жениться на первой встречной англичанке, которая думает, что быть принцессой забавно, и…
Себ перебил ее, стараясь не показывать свой гнев:
— Доктор Чемберс — известный ученый. И ей придется пойти на множество жертв, чтобы стать моей женой.
— А десять лет назад она была дурочкой, которая переспала с едва знакомым парнем.
— Достаточно! — повысил голос Себ.
— Успокойся, Виктория, — вступилась за Себа мать. — Похоже, люди в последнее время изменились. Думаю, они будут рады, если принц женится по любви. Это приблизит его к народу.
— Мама! Ты шутишь, — не поверила своим ушам Виктория.
— Я говорю абсолютно серьезно. Себ, мне бы хотелось повидаться с твоей невестой. И, надеюсь, ты понимаешь, что в ближайшее время тебе придется сделать публичное заявление.
В дверь постучали.
— Войдите, — произнес Себ.
— Ваша светлость, — в комнату вошел Алоиз фон Дитрих, — могу ли я поговорить с вами наедине?
Кивнув сестрам и матери, Себ вышел вслед за Алоизом.
— У тебя такой вид, будто наступил конец света.
— Так оно и есть, сэр. — Алоиз показал Себу газету. — Это появилось в Лондоне сегодня утром.
— И что же здесь такого криминального?
На первой странице красовалась старая фотография Марианны. Заголовок рассказывал всему миру, что невеста принца была беременна.
— И это уже появилось в газетах?
— Только в этой, сэр. Пока.
Себ тихо выругался и снова взглянул на фотографию Марианны. Да, она рассказала ему о дочке, но принцу было безмерно больно видеть ее беременной на фото.
— С утра не умолкает телефон. Звонят из редакций, требуют объяснений. Многие считают, что вы привели в замок свою любовницу.
— Сообщи, что в шесть часов вечера я сделаю заявление. Лучше сразу со всем разобраться, — сказал Себ и вернулся в комнату. — Лондонские репортеры не дремлют, — он протянул матери газету.
Она взглянула сначала на фотографию Марианны, а потом на сына.
— У нее есть ребенок? Твой?
— Мой, — кивнул Себ.
Изабель села в кресло и выругалась.
— Наш ребенок умер семнадцатого апреля, — мрачно произнес Себ.
— Слава богу! — воскликнула Виктория и сразу же добавила, увидев исказившееся лицо брата: — Я имею в виду, что незаконнорожденный ребенок еще одна проблема. Особенно, если бы ты его не поддерживал. Это создало бы вокруг тебя репутацию плохого отца…
