— Брак принца должен быть одобрен. Любой брак без одобрения суверенного принца или регента считается незаконным, и дети признаются незаконнорожденными.
Он произнес эти слова как хорошо заученную роль.
Марианна понимала, что это обычное явление для королевских семей. Но как люди из плоти и крови, которые хотят любить, могут так жить?
— После смерти отца вопрос о моей женитьбе стал первостепенным.
Марианна окончательно осознала, что была не слишком хороша для него. Недостаточно хороша даже для простого телефонного звонка. Недостаточно проверена для письма.
Девушка медленно поднесла бокал к губам и сделала глоток вина.
— А меня… ты даже не рассматривал как подходящую кандидатуру? — с трудом выдавила она.
Секундная пауза.
— Нет, ты не подходишь. Не подходила, — быстро поправился он.
«Нет». Только это слово услышала Марианна. Странно, но ей стало легче оттого, что Себ сказал ей лично, что она «неподходящая» для него жена.
Годы мучительных сомнений, а теперь она знала это наверняка. Она годилась для краткосрочного романа и для секса — до тех пор, пока об этом не станет известно в его княжестве…
— Поэтому ты женился на Амелии?
— Да.
— Ты ее любил?
— Она мне нравилась. И сейчас нравится. Я был ей благодарен… но не любил ее.
— А она об этом знала?
— Амелия меня тоже не любила. Это был… разумный брак, — Себ не сразу смог подобрать нужное слово. — Мы выросли в одинаковых условиях, и она не гонялась за моими деньгами. Она была подходящего возраста.
Себ жил в абсолютно другом мире. И Марианна ненавидела этот мир. Он выбирал себе невесту, как породистую лошадь.
— А что было бы, если бы ты не смог найти подходящую партию? — спросила она.
— Я бы лишился прав на престол, и правящим принцем стал бы мой двоюродный брат Майкл.
— Понятно, — Марианна поежилась и плотнее закуталась в шаль.
— Я не хотел тебя обидеть, Марианна. И… я действительно рад, что у тебя в жизни все сложилось так удачно, что ты счастлива, и…
Марианна выжала из себя улыбку.
— Знаешь, ты мог бы совершенно спокойно сказать мне правду. Даже маленькой девочкой в мои карьерные планы не входило стать принцессой.
В глазах Себа мелькнула сексуальная искорка.
— Даже когда тебе было пять?
— В этом возрасте я хотела стать астронавтом. Мои просвещенные родители накупили мне книг…
Себ рассмеялся, и Марианну опять что-то кольнуло в грудь.
— Мне бы хотелось все изменить, — сказал Себ. — Просто встреча с тобой десять лет назад была… неожиданна. Я ничего такого не планировал…
