Конечно, Генералу тоже хотелось поглядеть на телефон. Но кто на его месте признался бы в этом? Может, Герберт?
— Будто телефона в жизни не видели, дурачье! — процедил изобретатель жестяно-консервных телефонных трубок.
Бублик промолчал.
Тут к ним подскочил Пингвин. Уже издали он кричал:
— Ай да ящик! Шепнешь, а на другом конце все слышно.
— Испарись! — буркнул Генерал.
Сначала Генерал надеялся, что Бублик шуганет Пингвина. Каково же было ему видеть, что его наблюдатель уже перепрыгнул через изгородь. И раньше, чем он успел придумать что-нибудь язвительное, за Бубликом последовал и Герберт.
— Я только поглядеть! — бросил он через плечо.
Генерал растерянно оглядывался по сторонам. И вдруг испугался. Они бросили его одного… Все бросили! И тут он понял, что исключен из компании мальчишек, которыми до этого дня командовал. «Они покидают меня, — думал он. — С Носиком им интереснее».
Он мрачно засопел.
А Носик быстро нашел общий язык с ребятами. Никто и не вспомнил про ссору возле «айсберга». Все внимательно слушали его объяснения, как самим соорудить такой телефон. И правда, это, оказывается, совсем не сложно. Не понятно, как они сами не додумались. Даже Герберт показал себя опытным монтером:
— Известное дело! Пустяки! Если есть провод…
— Для твоего телефона хороша и веревка, — сухо заметил Митшлих.
Раздался веселый смех.
Неожиданно через изгородь перескочил и Генерал. Теперь он стоял рядом со всеми, но глядел почему-то в облака, где носились запоздалые скворцы. На телефон Носика он даже не взглянул.
— Гоп-ля! — сказал Штрекенбах, нечаянно толкнув Генерала.
Все громко расхохотались. Громче, чем того стоила безобидная шутка. Тут Генерал рассмеялся вместе со всеми. Скрестив на груди руки, он милостиво изрек:
— Слушай, Носик, не будешь дурака валять, как у айсберга, так примем тебя снова.
— Ребя-я, во… — Пингвин так обрадовался, будто Генерал сделал ему личный подарок.
Все взглянули на Носика. И он, дружелюбно улыбнувшись, пожал плечами. За ним дело не станет. Генерал сплюнул. А потом уверенно взял трубку, поглядев на телефон с таким видом, словно эта штуковина уже много лет стояла у него в кабинете.
— Эй! Штреке! Тащи провод на командный пункт! Смекнул? Обсудим положение. Все.
А положение коренным образом изменилось. Это сообразил не только Штрекенбах. И надо сказать, что ребятам новое дело пришлось явно по вкусу. Они ревностно бросились прокладывать провод. Генерал же поручил новому наблюдателю, а именно Носику, ответственное задание:
