С трудом цепляясь за спинку кровати, поднялся и шатаясь пошел к телефону. Артур снял трубку и не спеша поднес к уху. Хриплый женский голос, в котором слышались испуг и беспокойство, воскликнул.
— Джо! Это ты, Джо? Кто это? Почему ты не отвечаешь? Как будто издалека до него донесся его собственный глухой голос:
— Алло. Я не знаю.
— Джо, дорогой!
— Он… его здесь нет, — быстро и невнятно пробормотал Девлин.
— Тебя так долго нет — я очень напугана и встревожена. Джо, дорогой! Джо, все в порядке? — последние слова она произнесла, задыхаясь.
Незнакомый голос являлся теперь единственной ниточкой, связывающей с черной пустотой двенадцати дней, крошечным просветом в глухом занавесе, отделяющем его от действительности. Артур должек заставить говорить незнакомку. Нельзя позволить ей бросить трубку, иначе он ничего не узнает.
Понизив голос, Девлин пробормотал:
— Кто это?
Последовало легкое замешательство. Затем прозвучал веселый, как флейта, фальшивый смех.
— Джо, брось дурачиться. Это Мардж, кто же еще! Что-нибудь случилось? Там есть еще кто-то? — закончила она.
Он ответил глухим голосом:
— Все ужасно запуталось, ужасно запуталось. Ты откуда звонишь, Мардж?
— Из дома, конечно. Джо… скажи, что случилось? Артур тоже стал заикаться:
— Я… я не могу тебе сказать.
— Скид не пришел?
Ожидая его ответа, она, казалось, затаила дыхание. Артур медлил, судорожно пытаясь угадать, что следует отвечать. Может, убитого звали Скидом? Или Джо? И она приняла голос Артура за голос Джо?
— Скид пришел, но… — он остановился, напрягая слух, чтобы уловить хотя бы какой-нибудь намек, подсказку, что говорить дальше.
— Послушай, Джо, — голос ее стал ласковым и озабоченным.
— Да, Мардж, — отозвался он.
— Ты убил его?
Рука Девлина судорожно сжала трубку.
Он посмотрел на труп, лежащий у кровати, и чужим голосом ответил:
— Да, видимо, я убил его.
Глава 2
Бегство, но от чего?
— Фу! — довольно промурлыкала она. — Ты так долго не возвращаешься, что я начала волноваться. Ты забрал деньги, Джо?
— Деньги? — глупо переспросил он. Опять начался приступ головной боли. Он лихорадочно пытался сообразить, что ответить. Вдруг Девлин вспомнил о пачке денег, скрепленных серебряным зажимом. Артура охватило чувство брезгливости. Он решил, что эти деньги должны оставаться в кармане убитого.
— Джо, ты меня слушаешь? Скажи, ты взял деньги? — раздраженно переспросила она.
— Нет, — ответил Девлин. — При нем не было денег.
— О Джо! — взвыла Мардж. — Так этот подлец…
