Муми-тролль сел с ним рядышком и сказал:
— Оно вернётся. Вот только пролетит комета, и оно обязательно возвратится. Ты увидишь.
Но Снусмумрик не отозвался.
— Как же мы попадём на ту сторону? — спросил Снорк. — Мы не успеем обойти вокруг за два дня.
Все промолчали.
— Надо собрать собрание, — продолжал Снорк. — Я назначаю себя председателем и секретарём. У кого какие предложения?
— Лететь по воздуху, — сказал Снифф.
— Перейти пешком, — предложил Муми-тролль.
— Не валяйте дурака, — сказал Снорк. — У нас нет времени на глупые шутки. Ваши предложения отвергаются единогласно. Предложите что-нибудь другое.
— Сам предлагай, — сердито крикнул Муми-тролль. — Нет никакого способа спастись. Запиши это в свою дурацкую тетрадку!
Воцарилась гробовая тишина.
Вдруг Снусмумрик поднялся во весь рост и произнёс:
— Мы перейдём на ходулях. И тогда мы успеем.
— Конечно! — воскликнул Муми-тролль. — Это замечательная мысль! Безусловно! Ходули! Надо раздобыть ходули!
Все кинулись искать, из чего бы их соорудить.
Много чего можно найти на морском берегу. Муми-тролль нашёл морскую веху, переломленную пополам, фрёкен Снорк — черенок от метлы и весло. Снусмумрику попался флагшток и удилище. Снифф обнаружил жердь, которую подставляют под вьющийся хмель и сломанную стремянку. А Снорк пошёл назад, дошёл аж до самого леса и принёс оттуда две одинаковой длины толстые прямые палки.
Когда они все снова собрались вместе, то стали пробовать ходить на ходулях. Снусмумрик на них крепко держался, делая широкие шаги, и показывал остальным, что надо делать.
— Шире шаг, — командовал он. — Спокойнее. Не бояться! Не смотреть вниз, иначе вы потеряете равновесие!
— У меня кружится голова! — вопил Снифф. — Меня сейчас стошнит!
— Послушай-ка, Снифф, — сказал Снусмумрик. — Вполне может оказаться, что на морском дне мы наткнемся на затонувшие сокровища.
Сниффа моментально перестало тошнить.
— Посмотрите на меня, — призывала всех фрёкен Снорк. — Я шагаю широко! Я не смотрю вниз! Так легче балансировать. Без тебя знаем, — отозвался её брат. Ну теперь, я думаю, нам пора трогаться в путь, — через некоторое время сказал Снусмумрик.
— Ещё не пора! — закричал Снифф. — Мне надо ещё подучиться. — И он бросил опасливый взгляд туда, где раньше было море.
— У нас нету времени, — отрезал Снусмумрик. — Постарайтесь не наступать в расщелины и избегайте скользкую грязь. А теперь следуйте за мной.
Один за другим, с ходулями под мышкой, освещённые красным светом, они стали спускаться вниз. Они спотыкались и скользили на мокрых водорослях и, окутанные испарениями, едва могли различить друг друга.
