— Что бы это могло быть? — проговорил Хемуль и огляделся вокруг. Он бросил взгляд на небо, потом заглянул в сачок и даже отвинтил крышку у банки, куда он складывал пойманных жуков.
— Какой-то странный шум, — сказал он (у него совсем не было музыкального слуха). Он достал своё увеличительное стекло и стал ползать по траве. Он ползал, и приглядывался, и принюхивался и наконец дополз до глубокой расщелины в земле. Вот откуда доносился этот немыслимый шум!
— Это, должно быть, какие-то неизвестные насекомые производят такие звуки, — сказал он самому себе. — Наверное, очень редкие, а возможно, ещё даже не открытые!
Эта мысль его окрылила, и он сунул в расщелину свой огромный нос, чтобы хорошенько рассмотреть, что там такое.
— Посмотрите-ка, Хемуль! — воскликнул Муми-тролль.
— Спаси нас! Спаси нас! — завопил Снифф.
— Что это с ними? — пробормотал Хемуль и сунул в расщелину сачок. Потом со всей осторожностью вытащил его и поглядел, что же такое в него попалось.
— Весьма странно, — сказал он, вытряхивая из сачка на землю Муми-тролля, Сниффа, Снусмумрика, палатку и два рюкзака.
— Огромное тебе спасибо, — сказал Муми-тролль, — ты спас нас в последнюю минуту.
— Я вас спас? — удивился Хемуль. — Да я вовсе и не собирался никого спасать. Я просто хотел поглядеть на редких насекомых, которые там внизу производили ужасный шум. (Хемули не очень-то быстро соображают, но зато они добрые, если, конечно, их не рассердить.)
— Это и есть Пустынные горы? — спросил Снифф.
— Не знаю, — ответил Хемуль. — Но тут попадаются очень интересные экземпляры ночных бабочек.
— Да, это Пустынные горы, — подтвердил Снусмумрик.
Вокруг них высились и уходили вдаль горные цепи, бесконечно пустынные, безмолвные и серые. Царила полная тишина, было прохладно.
— Ну и где тут ваша Обсерватория? — продолжал расспрашивать Снифф.
— Этого я тоже не знаю, — ответил Хемуль, начиная слегка раздражаться. — А вот что знаете вы о ночных бабочках, хотел бы я от вас услышать?
— Мы ищем кометы, — сказал Снифф.
— Редкие? — заинтересовался Хемуль.
— Можно и так сказать, — откликнулся Снусмумрик. — Попадается одна в столетие.
— Неслыханно! — воскликнул Хемуль. — Вот бы поймать. А как они выглядят?
— Красные, с длинным хвостом, — пояснил Муми-тролль.
Хемуль достал записную книжку и сделал заметку для памяти.
— Это, вероятно, из семейства Filiknarcus Snufsigalonika, — пробормотал он. — И ещё один вопрос, мои учёные друзья: чем питаются эти удивительные насекомые?
