Лис отвлекся от квашеной капусты, зажмурился, задвигал носом.
— Красота.
— Что ж красивого?
Лис пожал плечами, покачал головой, не зная, что ответить. Прожевывая, помахал руками.
— Глупый, и сказать не можешь. Что руками машешь? Смотри, улетишь — не поймаю, — разозлился он вдруг. — Скотство да грязь кругом, дурь одна да водка.
Стал досадливо сметать ладонью крошки со стола. Лис сидел, глядя, то на сметаемые крошки, то на Семена.
— И не смотри, не смотри на меня глазами своими дурными.
Лис пожал плечами и стал невозмутимо потрошить луковицу. Семен продолжал.
— Была б моя воля, убежал бы куда-нибудь, улетел бы, уполз бы. Хоть куда, хоть…, — он заметался, — хоть на луну.
— Да ты уж, вроде, пробовал на луну-то, — не поднимая глаз от луковицы, пробормотал бес.
— Что, — замер Семен, — что ты, тварь, сказал? А? — аж побледнел. Замер и вдруг ударил кулаком, метя Лису в голову. Тот бросился со стула, отскочил в угол и захохотал оттуда громко и заливисто. Человек оторопел, глядя в темноту, потом уронил голову на руки и заплакал, стуча кулаком по столу. С него полетели кружки, упала бутылка с самогоном, покатилась по полу, оставляя за собой ручеек. Лис притих, поставил бутылку на пол. В избе повисла тишина, прерываемая только всхлипами Семена и треском углей в печи. Из чулана вышел пушистый рыжий кот и, потянувшись, направился к кровати, где были свалены в кучу тулуп, подушка и одеяло с клочками вылезшей ваты.
— Коток, — позвал бес. Тот остановился, оглянулся на него. — Сходи-ка, друг, к печке. Принеси уголек.
Кот рассерженно фыркнул и запрыгнул на кровать. Лис, смеясь, состроил важную рожу. Пошел в чулан к печи и, поплевав на руки, выхватил из самого пекла раскаленный уголь. Перебрасывая его с руки на руку, подошел к ручейку самогона, шедшего через всю комнату, аккуратно положил его у самого краешка на пол и стал раздувать. Самогон загорелся, синий огонек побежал к ногам Семена. Он прекратил всхлипывать, поднял лицо от стола, стал смотреть на приближающийся к нему огонь. Лис плясал вокруг этого огненного ручейка, перепрыгивал его и напевал песенку:
Девка-огнянка
Красные пятки
Румяные щечки
Беги по дорожке.
Где пробегает,
Следы оставляет
Там снег тает,
Трава прорастает.
У-у-у-у-у-у-у.
Побежал в один угол комнаты и оттуда сразу в другой, поливая за собой самогоном. Полоска за ним занялась. Теперь в избе крест-накрест горел огонь. Свеча потухла, на стенах заметались сполохи от пляшущего беса. Когда почти весь самогон выгорел, он заскакал в центре комнаты, поливая вокруг себя из бутылки. Поймал последний язычок пламени, и вокруг него образовалось огненное кольцо, внутри которого он поскакивал, напевая свою детскую песенку.
