— Ничего, он еще мне вспомнит, — буркнул Клин. — Стреляный… В упор не помню, кто это.
— Главное, что он тебя вспомнил, — оскалился Зме некрасивой улыбкой. — И еще хорошо то, что он знал место моего теперешнего обитания.
— Это верно, — согласился изгой.
Он закончил собираться и посмотрел на друга. Сталкеры-шаманы не следили за своим внешним видом. Немытые космы, спутанные бороды, рваная старая одежда являлись их неизменными атрибутами. Иногда за глаза их называли несостоявшимися снорками. Единственное, что в них было похоже на остальных, — ПДА. Этим многофункциональным прибором шаманы пользовались охотно. Зме внес в свой какие-то заметки и поглядел на изгоя, почесывая бороду.
— Спасибо тебе, — Клин протянул руку, — в который раз спасибо.
Пальцы Зме продолжали блуждать в бороде:
— Угу.
Клин убрал так и не пожатую руку, вспомнив, что привычками шаманы несколько отличались от остальных. Сталкер поправил заплечную сумку:
— Ну, как повезет, так еще увидимся.
— Угу.
Изгой двинулся к выходу из жилища шамана.
— Ты уж питайся только получше, — прозвучало в спину.
— Ага, — обернулся изгой на выходе.
* * *
Горлов добрался до глухой стены и остановился. Ползти по узкому низкому проходу оказалось довольно тяжело — мешала теплая одежда. Он бы не стал забираться в подобное место, но бывший охотник очень устал и нуждался в отдыхе.
— В темноте, да не в обиде, — прокряхтел он под нос.
Очень часто в таких местах, куда забрался Горлов, люди оказывались непрошеными гостями. В подобных узких катакомбах любили устраивать жилище полтергейсты или крысоволки. Но выбирать не приходилось. В пределах видимости не нашлось ничего подходящего, а на поиски у Горлова уже не осталось сил. Он уменьшил свет фонаря и оперся на локоть. Аномалий в узком кривом коридоре не оказалось.
«Уже хорошо, — решил бывший охотник. — Теперь бы мутантов миновать».
Предварительный осмотр местности показал, что поблизости нет живых существ. Но кто мог предугадать, что случится в следующие несколько мгновений в Зоне? К тому же у Горлова с собой находился ценный артефакт — Душа. Она не спасала разве что от остановки сердца: другие ранения залечивала очень быстро. Но Душа притягивала к себе мутантов. Одному такой артефакт носить опасно. Однако и в случае неприятностей здесь, в Северных пустошах, Душа могла сослужить хорошую службу.
Изо рта бывшего охотника шел пар, но все же в укрытии оказалось намного лучше, чем снаружи. Погода переменилась, поднялся сильный ветер. Начавшийся снегопад ухудшил видимость, поэтому продвигаться дальше не представлялось возможным. Из-за начавшегося бурана можно легко проворонить подкравшуюся химеру. Эти твари нередко появлялись в Северных пустошах. К тому же Горлов сильно устал. И если бы в ближайший час он не прекратил движения, то просто упал бы, полностью обессилев.
