— Генерал, — бросил я, — если вы ещё этого не сделали, организуйте защиту периметра и сбор разведданных о местности. Мне необходимо знать всё об этом мире, включая форму правления, имена владык и название обитающих здесь рас.
— Сэр, по поводу формы правления ответить затрудняюсь, а раса европеоидная — я запомнил из школьного курса. Название планеты Зальта-16, она принадлежит Федерации, примерно, полсотни лет.
— Федерации? То есть, это не Запретный мир?
— "Запретный мир", сэр?
— А ты не знаешь?
— Не знаю "что", сэр?
— Ладно, не важно.
— Тогда, с вашего разрешения, сообщу о содержании нескольких военнослужащих Федерации. Один из них в звании майора — утверждает, что является командующим оборонительными силами данной колонии. Судя по всему, колония действительно подверглась атаке — город полуразрушен и частично охвачен пожарами.
Я подобрался в кресле: как увязать присутствие Демиурга не рядом с Запретным миром, а с колонией Федерации?
— Вы выяснили, кто такие эти атакующие?
— Никак нет, Сияющий. Сканеры не засекли ни бронетанковые войска, ни следы штурмовой авиации. По большому счету, тут нет ни атакующих ни обороняющихся, возможно, колония подверглась налету корсаров.
— Исключено, — уверил я.
— Почему, сэр?
— Да потому, что корсары — синоним КВРФ — они не станут нападать на собственные колонии.
На десяток секунд в разговоре повисла пауза, затем генерал осторожно спросил:
— Откуда у вас эта информация, сэр?
— Полагаю, что это не важно. Скажи лучше, что там с этим плененным майором? Думаю, разговор с ним прояснит ситуацию.
— Его ведут сюда, Сияющий, — произнес он через несколько секунд, но майора ввели даже раньше, чем генерал закончил фразу.
Я вновь поразился сходству военной амуниции двух полувраждующих космодержав. Боевые доспехи введенного майора были точной копией доспехов генерала, начиная от дизайна наплечников, тончайших изгибов грудных плит и заканчивая рисками на фалангах бронированных пальцев и антеннами связи, чуть виднеющимися из-за спин.
Правда, существенное отличие все же было: доспех майора блистал белизной сугроба покрытого плотной коркой, а генеральский отливал сиянием космической бездны. Кроме того, майор держал свой шлем в руках.
Краем сознания отметил, что его лицо насквозь фальшиво. Не выражение, а именно лицо. Уж не знаю с чего я это взял, но без тени сомнений решил, что этот человек сделал себе пластическую операцию: прикрепил на лоб пяток глубочайших морщин, пару крестообразных шрамов на щеку, и в общей сложности состарил себя лет на двадцать. Волосы он перекрасил в ярко-белый, и теперь его ёжик цветом был неотличим от доспехов.
