— Ненавижу… — сами по себе прошептали мои губы.
Всю эту речь я не отрывал глаз от монитора, всё ждал, когда проклятая машина закончит болтать и унесет меня на другой конец Вселенной. Она бы успела, если бы ни этот дурацкий отсчет! Три ракеты практически у корпуса!
— Два…
Первая из трех коснулась нас, но, как и прошлая, осталась ни с чем — линия силового поля надежно удержала её в стороне. Вторая ракета ударила следом и… Погас свет, вырубились все экраны, за спиной почудилось дыхание Смерти, но мониторы ожили, свет на мостике мигнул, потом еще раз и наконец загорелся ровно, как прежде.
— Система защиты забрала девяносто девять процентов мощности, однако смогла включить щит, — тихо произнесли женским голосом, но в мертвой тишине он был подобен карканью ворона над умирающим в пустоши.
Я оглянулся — это оказалась женщина-офицер, сгорбившаяся над монитором и беспомощно сложившая руки на сенсорной панели. Я с удивлением увидел, что её некогда ухоженные, наманикюренные ногти были ужасно погрызены…
— Один…
Третья ракета вонзилась в корпус, и никакая линия даже не помыслила перед ней вспыхнуть. Корабль ощутимо содрогнулся — аппарат искусственного тяготения не мог приноровиться и добавить в расчеты, новую инерционную силу. Он пытался стабилизировать положение, но результаты, которые он выдавал каждую новую секунду, были заведомо ошибочны — видимо ракета была оснащена несколькими скрытыми боеголовками, которые активировались после взрыва основной. И вот сейчас корабль имеет не один пробитый корпус и искореженный взрывом отсек, а десяток далеко не синхронных взрывов внутри всего корабля. И с каждым новым толчком, я будто видел, как сметаются перегородки, рвутся линии обеспечения, заходят огнем палубы, в ярких вспышках гибнут люди… Я всё это видел, не смотря на то, что меня то плющило, то распирало, бросало вбок, а потом встряхивало. И когда потемнело в глазах, а желудок будто свернулся спиралью, я услышал безмятежный голос СНИЖа:
— Ноль. Туннель открыт.
Не представляю, почему, но колбасить враз перестало. Я выпрямился в кресле, вздохнул полной грудью. По правде сказать, пару раз меня подбросила неведомая сила, стремящаяся вырвать из кресла и ударить в потолок, но она не могла сравниться с тем, что было несколько секунд назад. Может быть взрывы в корабле прекратились и система искусственного тяготения наконец рассчитала всё, что нужно, или же мы остановились в классическом понимании этого слова — при движении вне времени вступают законы, которые пока мне неведомы. Но как бы там ни было, я, презрев почти привычную вибрацию корабля, проходящего сквозь временной тоннель, нажал на красную кнопку. Автоматический ремень выпустил меня из кресла безмолвно, и никакая предохранительная система не попыталась возразить.
