Так же внезапно, как начал, Лендел оборвал свой горячечный монолог:
— А ну, Эл, выясни, кто из них Эксперт. Быстро!
Я приблизился к заложникам.
Все они были одеты в темные комбинезоны техников. У одного из кармана торчала логарифмическая линейка. Он был веснушчат, маловыразителен, но именно он привлекал внимание, ибо, несмотря на страх, явно пытался осознать происходящее вокруг него и его товарищей.
— Эл! — крикнул Лендел из-за своей баррикады. — Говорят, у Эксперта есть шрам. Ищи на ладонях!
Я облегченно вздохнул: Лендел явно никогда не видел Эксперта. И приказал:
— Руки!
Все трое, как манекены, выкинули перед собой связанные в запястьях руки. Вены их вздулись, лица потемнели от напряжения… Еще час, подумал я, и заложники начнут падать. Когда упадет последний, песенка Лендела будет спета. Его желание жить, даже прикрепленное парой захваченных им армейских автоматов, вряд ли устоит перед ребятами Лесли.
Значит…
Значит, я должен сыграть свою игру.
Повернувшись к Ленделу, я хотел крикнуть, что он ошибся, что Эксперта среди заложников нет, но тот, веснушчатый, вдруг с отчаянием вскрикнул:
— Это я — Эксперт! Я!
Его нелепое признание было продиктовано страхом, но Лендел обрадовался. Лендел торжествовал:
— Эл, ты видишь? Я выиграл! Тащи Эксперта сюда! Энергичней!
Силу применять не пришлось. Когда я снял петлю с шеи веснушчатого, он сам пошел к баррикаде, к проходу, оставленному в ней.
В трех шагах от баррикады мы остановились, и веснушчатый, озираясь, с отчаянием повторил:
— Я — Эксперт! Я!
— Чем докажешь? — быстро спросил Лендел.
— Спрашивайте!
— Кто эти люди? — Лендел повел стволом автомата по съежившимся заложникам.
— Охрана.
— Почему на тебе комбинезон техника?
— Я не франт! Я сам веду лабораторные работы!
— Отлично! — заявил Лендел.
Его перевозбужденному мозгу вполне хватило такой информации. Но я с ней не согласился.
Реакция Лендела оказалась однозначной. Он побагровел:
— Ты — Эксперт?
Веснушчатый испугался.
— Да! Да! — закричал он.
— Да! Да! Да! — истерически повторял и повторял он.
“Сумасшедшие”, — подвел я итог.
Будь у меня оружие, я без колебаний пустил бы его в ход. Но оружия не было.
— Руки! — завопил Лендел. — Покажи руки!.. Aral Смотри, Эл! У него на ладони шрам!
Я промолчал.
Шрама на руке техника не было. Лендел видел лишь то, что хотел видеть.
— В угол! Лечь! Лицом вниз! — скомандовал Лендел заложнику, и когда тот выполнил приказ, спросил меня:
— Эл! Тебе можно верить?
— Разумеется. — Возражать не было смысла.
