Жена гуртовщика ставит детей около собачьей будки, а сама караулит змею. Она приносит два блюдечка с молоком и ставит их на землю около стены, как приманку для змеи. Но проходит целый час, а змея все еще не показывается.
Солнце садится, надвигается гроза. Детей нужно отвести в дом. Но в дом она их не пускает, так как знает, что под полом змея, которая в любую минуту может проползти в комнаты сквозь щель в полу. Поэтому она приносит несколько охапок дров в кухню и затем приводит туда же детей. В кухне нет пола, или, вернее, пол есть, но глинобитный, земляной, как его здесь называют. Посреди кухни стоит большой, грубо сколоченный стол. Она приводит туда детей и велит им забраться на стол. Это два мальчика и две девочки — еще совсем малыши. Она кормит их ужином и затем, прежде чем стемнеет, идет в дом и хватает несколько подушек и одеял, каждую минуту ожидая увидеть змею или наткнуться на нее. Потом стелет постель для детей на кухонном столе и усаживается около него, чтобы сторожить всю ночь.
Она все время поглядывает в угол, и на кухонном шкафчике лежит наготове дубинка, сделанная из молодого деревца. Рядом стоит ее корзинка с шитьем и «Журнал для юных леди». И собаку она привела в комнату.
Томми с трудом удалось загнать в постель, и он заявляет, что все равно не будет спать всю ночь и убьет эту чертову змею.
Мать спрашивает, сколько раз ему говорить, что нельзя ругаться.
Он положил дубинку с собой под одеяло, и Джекки жалуется матери:
— Мама! Томми всего меня исцарапал своей дубинкой. Скажи ему, чтобы он ее выбросил.
Томми:
— Заткнись, ты, черт! Или ты хочешь, чтобы тебя укусила змея?
Джекки замолкает.
— Если она тебя укусит, — говорит Томми минуту спустя, — ты распухнешь и от тебя будет вонять, покроешься красными, зелеными и синими пятнами, а потом лопнешь. Правда, мама?
— Ну, ну, не пугай ребенка. Спи, — говорит она.
Двое младших детей уже спят, а Джекки время от времени жалуется, что ему тесно. Ему освобождают больше места. Вдруг Томми говорит:
— Мама! Слышишь этих проклятых опоссумов? Свернуть бы мерзавцам шею.
А Джекки возражает сквозь сон:
— Но они же не вредные, эти мерзавцы!
Мать:
— Вот видишь, я говорила тебе, что Джекки научится у тебя ругаться.
Но слова Джекки вызывают у нее улыбку. Джекки засыпает.
Потом Томми вдруг спрашивает:
— Мама! А как ты думаешь, когда-нибудь вытащат из колодца этого проклятого кенгуру?
— Господи! Откуда я знаю, детка! Спи.
— Ты меня разбудишь, когда змея выползет?
