— Ты знаешь, как проще попасть на границу страны? Туда, где протекает Меконг?
— Знаешь, друг, есть более лёгкие способы расстаться с жизнью, — усмехнулся Кен.
— Давай сразу договоримся. Я знаю про все трудности, связанные с этой дорогой, так что ты не будешь меня отговаривать. Просто скажи, можешь помочь или нет.
— Дороги через джунгли я не знаю. Скажу тебе честно, я вообще стараюсь не сходить на берег, когда оказываюсь в тех местах.
— Плохо. Мне обязательно нужно попасть туда, — мрачно протянул Рой.
— А разве я сказал, что не могу тебе помочь? — хитро прищурился Кен.
— Говори, — решительно потребовал Рой.
— Всё просто и сложно одновременно. Мою лодку наняли какие-то учёные из крупной фармацевтической компании. Им нужно найти какое-то растение, которое есть только в тех местах. Но идти через джунгли они тоже боятся.
— Почему тоже? — возмутился Рой. — Найди мне проводника, и я отправлюсь туда завтра.
— Тоже, потому что я боюсь такого путешествия, — усмехнулся Кен. — В общем, они решили идти туда по Меконгу. С властями Вьетнама у них всё схвачено, но начать они решили отсюда. До вчерашнего дня они ползали в джунглях, собирали какие-то растения, а сегодня наняли мою лодку, естественно, вместе со мной.
— Ты предлагаешь мне попроситься в их группу? — задумчиво спросил Рой.
— Или наняться матросом ко мне. Экипаж — я и Шианг. Ты будешь третьим. Я капитан, лоцман, механик, в общем, первый после бога. Шианг-повар и палубный матрос. Гостей будет восемь человек, из них четыре — женщины. Так что толковый матрос мне будет нужен, — с улыбкой пояснил Кен.
— Тогда тебе повезло, — улыбнулся ему в ответ Рой, доставая из кармана свою матросскую книжку. — Но предупреждаю сразу, я готов стоять вахту, мыть палубу и чинить мотор, но никому ничего подавать или прислуживать не стану. Просто имей это в виду, когда будешь отдавать команды.
— Шианг и сам справится, — махнул рукой Кен. — Раз так, вахту стоим по очереди, а порядок на палубе за тобой.
— Но платить за дорогу я не буду, — быстро добавил Рой.
— По рукам. Ты пойдёшь только туда или туда и обратно? — с насторожённой улыбкой спросил Кен.
— Пока не знаю. Придём на место, будет ясно. Во всяком случае, если я не приду к сроку, не жди. Вполне возможно, что я просто не смогу придти, чтобы сообщить о том, что остаюсь.
— Будем надеяться, что ты придёшь вовремя. В общем, завтра с рассветом мы уходим.
— Тогда, думаю, мне будет лучше придти на борт прямо сегодня.
