Между тем Оскар, хотя и не делал попыток приударить за Никой, ни на день не оставлял ее своим вниманием и усердно играл взятую на себя роль ментора. Он водил ее на выставки, представлял своим приятелям и знакомым из мира фотобизнеса, но самое главное, регулярно просматривал отснятый Никой материал и давал очень дельные советы настоящего профессионала. Его редкие похвалы окрыляли девушку и еще больше разжигали ее энтузиазм.
И все же порой Нику начинали одолевать сомнения. Конечно, ей очень нравилось интенсивно работать, совершенствовать свое мастерство и мечтать о прекрасном будущем. Но вот бесконечные вернисажи, презентации и фуршеты, которые, по заверениям Оскара, являлись неотъемлемой частью ее «раскрутки», не доставляли никакого удовольствия. Ее начала беспокоить необходимость постоянно поддакивать богемным дяденькам и тетенькам, которые вели меж собой заумные беседы, не затрагивавшие чувств и не вызывавшие эмоций. Ее тошнило от неизбежных заискиваний, и все труднее становилось прикладывать усилия, чтобы понравиться, произвести впечатление, вписаться в обстановку. Теперь-то Ника понимала, что тусоваться – это колоссальный, изматывающий труд, и он ей совершенно точно не нравился.
Неожиданно в ушах ее снова зазвучал суровый голос бабушки: «Пытаться жить жизнью, которая тебе не по душе, – это утопия, Вероника. – Рано или поздно тебя постигнет разочарование. Ты станешь сожалеть о бестолково потраченном времени и о тех обыкновенных радостях, которые ты за это время прошляпила».
И Ника совершенно точно знала, что именно она может прошляпить – ее добрые отношения с Юрием и робкий роман с Иваном уже дышали на ладан.
«Но что же мне тогда делать? – растерянно подумала она. – Отказаться от всех своих устремлений и вернуться в приемную «Фотоателье номер 44»? Снова ходить в скверик, щелкать семейные парочки и терпеливо ожидать, когда для меня где-нибудь освободится место инженера-конструктора?»
Если еще недавно такая перспектива казалась Нике единственно возможной, то теперь она ее откровенно испугала.
– Приятно видеть, что тебе близка философская созерцательность и эмоциональная полнота любования красотой бренного мира, – услышала Ника голос Оскара и немедленно вынырнула из своих размышлений.
«Господи, какое еще любование? – с тоской подумала она. – Какой бренный мир? Я не хочу ничего созерцать, а хочу участвовать в процессе».
От всех своих нелегких дум Ника ужасно расстроилась. Вероятно, огорчение отразилось в ее глазах, потому что Оскар приобнял ее за плечи и участливо спросил:
