Историю необыкновенного рейса, доставившего «груз хищников» из Индии в Москву, а также «презент от фирмы» — хулиганистую обезьяну, ставшую виновницей необычайных событий, придумал веселый человек — профессиональный моряк и начинающий писатель Виктор Конецкий. Но чиновники из Госкино подстраховались «укрепить» этот «фланг» опытным сценаристом Алексеем Каплером, который предложил ввести в сюжет любовную линию. На робкое замечание режиссера, что непрофессиональная актриса может не справиться, Каплер возразил: если уж с тиграми справляется, то с мужиками и подавно!..
Приступивший к съемкам своего дебютного фильма режиссер Владимир Александрович Фетин (14.10.1925—19.08. 1981) потом мрачно шутил: «Постараемся сделать веселый интересный фильм. Если останемся живы…» Фетин затем снимет фильмы «Донская повесть» (1965), «Виринея» (1969), «Любовь Яровая» (1970), «Открытая книга» (1973), главные роли в которых сыграла его супруга актриса Людмила Чурсина; «Сладкая женщина» (1976), «Пропавшие среди живых» (1981) и др.
Приняв на борт команду прекрасных артистов, корабль «Евгений Онегин» (его «играл» пароход «Матрос Железняк»), отправился в киноплавание.
Тигры, естественно, были Константиновского и Назаровой. Их ежедневно выпускали из клеток на палубу, чтобы они адаптировались. Актеры боялись их до обморока. Евгений Леонов категорически отказывался от сцены, где к нему в ванную вламывается тигр. Дрессировщик убедил его в надежности пуленепробиваемого стекла, которое будет отделять его от зверя. Успокоенный артист залез в ванну, вылил в нее целый флакон душистого французского шампуня, и с удовольствием стал мыть голову, напевая любимую песенку «Мыла Марусенька белые ноги» (заметьте — он поет ее практически во всех своих фильмах!). Тут оператор увидел, что стекло дает блики, и тихонько сказал об этом режиссеру. Тот, пошептавшись с дрессировщиком, велел стекло убрать. Прозвучала команда «Мотор!», Леонов, весь облепленный пеной, не видел, что происходит рядом, а вся съемочная группа затаив дыхание наблюдала, как к актеру подходил тигр. Явно заинтересовавшийся чем-то белым, барахтающимся в ванне, тот вплотную приблизил морду к лицу Леонова. Актер почувствовал на себе дыхание, промыл глаза и… Все понимали, что второго дубля не будет. Да он и не понадобился: Леонов, по-настоящему умирая от страха, вначале пытался спрятаться под водой, но, когда туда опустилась когтистая лапа, выскочил из ванны и, совершенно забыв, что по настоянию режиссера разделся донага, помчался из павильона. Позже он со смехом будет говорить, что «первым из актеров показал свой мощный зад советскому народу».
