Чухрай снял фильм о вчерашних мальчишках, надевших солдатскую форму, которым так не хочется умирать, но лихость дворовых хулиганов не позволяет им пасовать и выказывать трусость. Об искалеченных телах и душах. О любви, что дает силы жить.
Роль главного героя режиссер поначалу решил отдать Олегу Стриженову, снявшемуся в его звездном дебюте — «Сорок первом». Но первая же проба показала, что даже грим не сможет превратить аристократичного, познавшего жизнь актера в желторотого солдатика-новобранца, типичного «русопятого» деревенского мальчишку.
И тогда на главные роли стали искать ровесников киногероев. Владимира Ивашова нашли на 2-м курсе ВГИКа, а Жанну Прохоренко — на 1-м курсе Школы-студии МХАТа. Юные дебютанты стали знаковыми фигурами — «Ромео и Джульеттой военного времени».
Владимир Сергеевич Ивашов (28.08.1939—22.03.1995), учась во ВГИКе, встретил свою единственную любовь и судьбу актрису Светлану Светличную. Их брак, несмотря на массу житейских проблем, просуществовал тридцать лет, у них родились два сына. Ивашов был одним из самых популярных советских актеров 60-х, секс-символом поколения. Снимался в фильмах «Тучи над Борском» (1960), «Евдокия» (1961), «Семь нянек» (1962), «Хоккеисты» (1964).
Зрители запоминали его во всех ролях, но особенно полюбился созданный им образ Печорина в экранизации «Героя нашего времени» («Максим Максимыч», «Тамань» (1965), «Бэла» (1966). И даже в небольшой роли адъютанта Кудасова в «Новых приключения неуловимых» (1968), где он проникновенно спел под гитару песню «Русское поле», мгновенно ставшую хитом. В 70—80-х снимался до обидного мало, а начале 90-х, чтобы прокормить семью, работал на стройке. Один из красивейших актеров нашего кино, талантливый человек, обладавший к тому же музыкальностью и хорошим голосом, надорвался не только физически, разгружая стройматериалы, но и морально, не выдержав отлучения от любимого дела. Он ушел тихо и незаметно: прямо на стройке у него открылась язва, вызвавшая сильное желудочно-кишечное кровотечение. После неудачной операции он скончался в 1-й Градской больнице. Ему было всего 56 лет.
Жанна Трофимовна Прохоренко (р. 11.05.1940), несмотря на звездный взлет, снималась не часто, в основном в ролях второго плана: «Непридуманная история» (1963), «Женитьба Бальзаминова» (1964), «Поезд милосердия» (1964), «Они шли на Восток» (1964), «Палата» (1964), «Иду на грозу» (1965), «Дядюшкин сон» (1967), «Один шанс из тысячи» (1968), «Смертный враг» (1972), «Сибирский дед» (1974), «Страх высоты» (1975), «Приезжая» (1977), «Золотая мина» (1977), «Они были актерами» (1981), «Две версии одного столкновения» (1984), «Вход в лабиринт» (1989), «Подземелье ведьм» (1990), «Дронго» (2002, сериал) и др.
