У Тихонова в этот момент был сложный период из-за развода с женой, актрисой Нонной Мордюковой. Ему очень хотелось сыграть эту роль, но после нескольких проб его все никак не утверждали. «Ответственным людям» казалось, что он, с его интеллигентной внешностью, совершенно не подходит на роль сельского тракториста. Режиссер настоял на его кандидатуре, тем самым выведя на экран нового героя: обаятельного и артистичного деревенского смутьяна, задиру и в то же время человека чести, способного на глубокие чувства.
Съемки проходили под Клином. Артисты жили в домах сельчан. Тихонов быстро адаптировался: выходил с косарями на покос, перенял походку, стал курить папиросы. В деревне полюбили молодых красавиц — актрис Светлану Дружинину и Майю Менглет.
Светлана Сергеевна Дружинина (р. 16.12.1936) стала известной сразу после дебютной роли Сони в фильме «За витриной универмага» (1955). Снялась в нескольких фильмах, самые известные: «Девчата» (1961), «На семи ветрах» (1962), «Зеленый огонек» (1965), «Любимая» (1965) и др., и вновь закончила ВГИК, но уже режиссерский факультет. Поставила фильмы: «Исполнение желаний» (1973), «Сватовство гусара» (1979), «Дульсинея Тобосская» (1980), «Принцесса цирка» (1982), «Гардемарины, вперед!» (1987), «Виват, гардемарины!» (1991), «Гардемарины»-III (1992). С 1994 года приступила к съемкам 25-серийной исторической эпопеи «Тайны дворцовых переворотов. Россия. Век XVIII».
Майя Георгиевна Менглет (р. 08.08.1935) одна из звезд нашего кино. За красоту ее называли «советская Софи Лорен». Но сыграла в кино до обидного мало — всего 20 ролей («Дело было в Пенькове», «Матрос с «Кометы» (1958), «Исправленному верить» (1959). В основном это были роли в фильмах, забытых зрителем. 43 года была актрисой Театра имени Станиславского, где работал также ее супруг, артист Леонид Сатановский, пока их не вынудили уйти из театра. Супруги переехали вначале к сыновьям в Австралию, а потом в Монреаль, где работают в Русском драматическом театре имени Варпаховского.
В эпизодических ролях в фильме снимались жители окрестных деревень Кленково, Опалево, Микинино и др. Туда потом создатели и привезли готовую картину, которую сельчане встретили на ура.
А вот с официальным признанием обстояло сложнее: чиновники Госкино предъявили режиссеру множество замечаний, порой совершенно нелепых. Даже песню «Огней так много золотых на улицах Саратова», которая сразу по выходе фильма стала хитом и поется по сей день, назвали аморальной, поскольку принято было считать, что советская девушка не должна любить женатого. Да и сцену скучнейшей лекции в сельском клубе, решенную в сатирическом ключе, расценили «вредной идеологической диверсией».
