Сценарий написал Виктор Розов по своей пьесе «Вечно живые». Получился не просто фильм о войне, а пронзительная поэтическая картина о любви и предательстве, верности и искуплении. Некоторые кадры этого фильма: гибель Бориса посреди кружащегося хоровода берез, проход Вероники (с глазами полными вселенского горя) сквозь ликующую толпу — стали хрестоматийными, вошли во все учебники о кино. Они принесли всемирную славу не только Калатозову, но и оператору Сергею Павловичу Урусевскому (10.12.1902—12.11.1974), новаторская съемка которого получила в мировом кино термин «субъективная камера Урусевского».
Советскому руководству фильм не понравился. Во-первых, полным отсутствием привычных составляющих плакатного героизма: здесь раненые кричат, проклинают судьбу и врачей, в истерике выплескивают ненависть к предавшим их женам… Во-вторых, Вероника — отнюдь не героическая личность, потому как «устроилась», выйдя замуж за нелюбимого… Но заслуга фильма заключалась именно в его новаторстве: создатели не прибегли к привычным клише, а достигали щемящего душу трагизма через постепенное раскрытие внутреннего мира героев.
Представленный в 1958 году на XI Международном кинофестивале в Каннах, фильм стал его сенсацией и завоевал высший приз — «Золотую пальмовую ветвь».
Татьяна Евгеньевна Самойлова (р. 04.05.1934) — первая из советских актрис получила в Каннах приз за лучшую женскую роль. Тем самым доказала, что она — не «папенькина дочь» (ее отец — актер Евгений Самойлов), а самобытная и талантливая артистка. Ее лицо с загадочными, чуть раскосыми темными глазами было растиражировано прессой, вмиг сделав ее звездой мирового уровня. Пабло Пикассо предсказывал ей звездное будущее. Ее приглашали известные кинорежиссеры. Однако в Голливуд ее не пустили, позволив, правда, сняться у Де Сантиса в фильме «Они шли на Восток» (1964) и у ряда европейских режиссеров. Все ждали от нее повторения успеха Вероники, что обернулось для актрисы трагедией. Она снялась в фильмах «Анна Каренина» (1968) в паре с бывшим мужем Василием Лановым в роли Вронского. В кадре они играли любовь. В жизни чуда не произошло. Как и триумфального возвращения на звездный Олимп, потому что и критика, и зрители вынесли суровый вердикт, что Самойлова не совсем справилась с ролью. Так для актрисы начался период жизни в полном забвении. Актриса, чье имя и лицо внесено во все учебники мирового кино, долгие годы жила в одиночестве в унизительной бедности. Только в 1994 году ее пригласили в Театр современной пьесы, а в 1998-м она появилась на экране в небольшой роли в фильме Александра Атанесяна «24 часа». В 2000 году Рената Литвинова сняла ее в своем нашумевшем документальном фильме «Нет смерти для меня».
