Фильм «Чапаев» в 1935 году открыл I Международный Московский кинофестиваль и вместе с фильмом «Юность Максима» получил первый приз. Кроме этого он получил призы на Парижской выставке (1937) и Венецианском кинофестивале (1946). Позже, в 1978 году, по итогам опросов киноведов мира «Чапаев» был включен в число ста лучших фильмов мирового кино.
Сразу после выхода на экраны фильм стал культовым. На него ходили бессчетное число раз, цитировали фразы: «Александр Македонский тоже был великий полководец. А зачем же табуретки ломать?», «Тихо, граждане! Чапай думать будет», «Ты понимаешь, что я Чапаев? А ты… кто ты такой?», «Ты приходи ко мне в полночь — за полночь. Я чай пью — садись чай пить, я обедаю — пожалуйста, кушай. Вот такой я командир» и др. А кадр, где Чапаев с оголенной саблей в развевающейся бурке мчится в атаку во главе полка, стал знаковым, часто и охотно цитируемым кинематографистами.
Герои киноленты — Василий Иванович, его верный ординарец Петька, Анка-пулеметчица и др. — восьмой десяток лет живут своей собственной жизнью. Пожалуй, ни об одних литературно-кинематографических персонажах не придумано столько анекдотов, как о комдиве и его верном ординарце.
Фразы из фильма, ставшие крылатыми
Александр Македонский тоже был великий полководец. А зачем же табуретки ломать? (Фурманов)
Македонский? Полководец? Кто такой, почему не знаю? (Чапаев)
Тихо, граждане! Чапай думать будет (Петька).
Белые пришли — грабют, красные пришли — обратно грабют. Ну куды крестьянину податься? (Крестьянин)
Ты понимаешь, что я Чапаев? А ты… кто ты такой? (Чапаев)
Ты приходи ко мне в полночь — за полночь. Я чай пью — садись чай пить, я обедаю — пожалуйста, кушай. Вот такой я командир (Чапаев).
Где должен быть командир? Впереди. На лихом коне. (Чапаев)
Петька. Гляжу я на тебя, Василий Иваныч… Недоступный ты для моего разума человек. Наполеон. Прямо Наполеон!
Чапаев. Хуже, Петька, хуже.
— Красиво идут!
— Интеллигенция.
— Ранен?
— Ранен, Василий Иванович.
— Ну и дурак!
Чапаев никогда не отступал! (Чапаев)
Я академиев не проходил… Я их не закончил (Чапаев).
Все, что вы тут наговорили, — это наплевать и растереть. А теперь слушай, что я говорить буду (Чапаев).
