Этот фильм по форме — эксцентрическая комедия с непременной атрибутикой в виде гэгов, смешных погонь, рапидной (убыстренной) съемки, комических масок и пр. А вот по сути… Суть выходила за рамки комедии, отзываясь в сердце щемящей болью за искалеченных жизнью мальчишек, радостью их личностного становления.
Одна из главных заслуг режиссера — создание великолепного актерского ансамбля, в котором, наряду с взрослыми, состоявшимися актерами, прекрасно сыграли молодые и начинающие. У них по-разному — у многих трагически — сложились судьбы в кино и в жизни.
Лев Вайнштейн (1941–1990), сыгравший Янкеля, снялся в известном фильме «Хроника пикирующего бомбардировщика». Работал режиссером в театре «Современник». В конце 1970-х эмигрировал в США, где работал таксистом, швейцаром. Потом в Вашингтоне стал радиожурналистом. Организовал актерскую студию, работал театральным режиссером. В 1988 году, когда Вайнштейн приехал на время в СССР, Геннадий Полока предложил ему сыграть роль в фильме «А был ли Каротин?». Он обрадовался этой возможности, но, вернувшись в США, неожиданно скончался от инфаркта.
Анатолий Подшивалов (1945–1987) — Цыган — снимался в небольших ролях и эпизодах. Как-то на съемках ему на голову упал тяжелый софит. После этого — опухоль мозга и ранняя смерть. Также рано умер Юрий Рычков (1945–2000), игравший Купу Купыча. Он снялся в нескольких фильмах, в том числе в «Интервенции» Геннадия Полоки, был ведущим артистом Ярославского театра. Потом стал фермером, разводил пчел. Стал старовером. Написал сборник стихов «Аритмия сердца». Ушел из жизни после тяжелого инфаркта.
Виолетта Жухимович снималась в небольших ролях и эпизодах, но знают ее именно по роли Тони.
Самый известный из шкидовцев Виктор Перевалов (1949–2010), сыгравший Гогу, с детства много снимался в кино («Марья-искусница» (1959), «Балтийское небо» (1968), «Золото» (1969) и др.), но так и не поступил в актерский вуз. Утратив юношеское обаяние, снимался все реже, в небольших ролях, в перерывах между съемками у него случались запои. В последние годы кино о нем вновь вспомнило, его стали снимать, но его сердце не выдержало жару прошлого лета — он скончался от инфаркта.
Сын Георгия Товстоногова (1944–2002) — Александр, сыгравший Дзе, стал театральным режиссером. Работал главрежем Тбилисского русского драматического театра, главрежем Театра имени Станиславского, режиссером театра Русская антреприза имени Андрея Миронова. Скончался от инсульта. В тот день рядом с ним был его друг со времен фильма «Республика ШКИД» — Александр Кавалеров, который и отвез Сандро, как его звали друзья, в больницу.
