— К сожалению, приходится признать Вашу правоту, гауптман, — кивнул Краузе. — Кто-то с первых же дней войны методично уничтожает небольшие подразделения в этом районе. Первоначально мы готовы были списать данные проишествия на остатки разбитых частей большевиков, пытающихся выйти из окружения. Но…
— Это не они.
— Совершенно верно! — согласился оберст. — Всерьез эту версию рассматривали до нахождения первых погибших. Да, после красных остаются трупы. Но самые обычные трупы с огнестрельными и ножевыми ранениями. Да, окруженцы часто уступают нашим войскам в вооружении, но не настолько же! Обгрызенные зубами палки! Свернутые шеи! Метательные спилы деревьев! А физическая сила, с которой всё это проделано!? Это не люди, гауптман!
— А кто? — По лицу гауптмана было невозможно прочитать ничего. Но уже второй раз за несколько часов, полковник мог отправлять клятвы к небесам: Берг только сейчас узнал то, о чем было написано в бумагах, но он знал еще что-то, нигде не написанное…
— Неизвестно, — развел руками полковник, пытаясь не замечать ироничный блеск в глазах Берга. — Наши «умники» тоже не знают ответа. А бывшие полицейские из местных… — оберст взглянул на гауптмана, вопросительно приподнявшего бровь и уточнил, — да-да, полиция в этом районе уже полностью разбежалась. Так вот среди бывших полицейских ходят слухи о «леших» и «лесных хозяевах».
— О «леших»… — задумчиво протянул гауптман. — Это интересно, герр Краузе. Можно сказать, крайне интересно. И сразу же снимает некоторые вопросы.
— Даже так? — обрадованный полковник подался вперед. Но гауптман опередил:
— В чем заключается наша задача?
— Выяснить кто это! — разочарованный Краузе сел обратно. То, что с ним никто не собирался особо церемониться или делится информацией сверх необходимого, было ясно заранее. Люди из ведомства «Черного Генриха» всегда отличались определенной заносчивостью. А специалисты подобные Бергу страдали этим вдвойне. Нет, даже втройне!
— Ваша задача банальна, как суп из бычьих хвостов, — позволил себе несколько скабрезную шутку полковник. — Необходимо найти убийц! Узнать, почему они помогают русским. Попытаться договориться. Или уничтожить.
— Давно не встречал столько четко поставленной задачи, — съязвил гауптман. — Как говорится в русских сказках «Пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что!»
— Именно! — не стал скрывать удовлетворения Краузе. — Ваша задача согласована с Берлином. А посему… — полковник виновато развел руками, — извольте выполнять. Со своей стороны обещаю всемерную поддержку всем необходимым. Автотранспорт, питание… Информация. Кстати, чуть не забыл! — Краузе картинно стукнул себя ладонью по лбу, и зарылся в ворох бумаг. — Вот последний случай, еще не вошедший в общую сводку.
