- Батюшка, вы будете обедать? – спросила Марья Михайловна. – Что с вами отец Алексий? Вам плохо?
Поглощенный своими мыслями, священник не слышал, как она вошла, и теперь смотрел на нее невидящим взглядом. И только через долгую минуту, он вдруг обнаружил, что находится в комнате не один.
- Ничего, Марья Михайловна, сейчас все пройдет. Вы идите. Мне нужно помолиться, - он отвернулся, чтобы скрыть от нее свое волнение.
Марья Михайловна вздохнула и оставила его, а он все смотрел на огонь, продолжая беззвучно молиться. В его воображении предстала картина надвигающейся катастрофы: необъятное черное облако простиралось над святым городом Иерусалимом, который сходил от Бога с неба. Облако росло, накрывало белоснежные стены, улицы, чистую воду реки жизни, светлую, как кристалл, древо жизни, приносящее плоды двенадцать раз в году. Наступает вечная ночь.
- Господи, не допусти, спаси и сохрани нас! Зачем нужно это последнее испытание? Ведь человек не ангел, он может не выдержать. Только Христос мог пройти через страдания, смерть и воскреснуть! Неужели Земле суждено стать вечным источником зла?
Священнику неожиданно привиделось надменное лицо демона. Тот улыбался и шептал: «Он уже пишет приговор миру сему». Усилием воли отец Алексий отогнал от себя видение; он вдруг понял, что силы зла начали вести против него войну, и не оставят его до самой смерти. В комнате было очень тихо, лишь удары больного сердца нарушали эту тишину.
Иван сидел, не двигаясь, изможденный и обессиленный. Он понимал, что демон нанес ему последний сокрушающий удар, стремясь уничтожить его как личность. Бороться было бессмысленно. Иван также понимал, что для борьбы нужно было изменить мировоззрение, как бы родиться заново, но и в этом случае, ему самому отсюда не выбраться, потребуется согласие демона. Иван никак не мог избавиться от вопроса, который его мучил.
- Зачем вы убили Николая? – наконец, не выдержав, спросил он демона.
- Он сам себя убил, ты ведь все видел. Я его отговаривал, но он меня не послушал, - ответил демон.
- Да, я видел все. Вам ведь нужен был я, зачем же друга моего убивать? – настаивал Иван.
- Именно потому, что мне нужен был ты. Мне необходимо было вывести твою душу из спячки. Иногда достаточно легкого потрясения, но чаще, приходится прибегать к более суровым мерам, – нехотя признался демон. – Давай, Иван, обсудим все спокойно. Я переведу твоего друга в более пристойное место, а ты, тем временем, вернешься назад целый и невредимый, и письменно откажешься от Откровения. Это может быть все, что угодно: очерк, статья, маленькая заметка в газете, - демон говорил вкрадчивым голосом, тщательно подбирая слова.
