За этим последовала напряженная тишина. Послышался шелест ветвей и Китиара спрыгнула на землю, держа в руке зрелое яблоко. Она отвела глаза, протягивая его незнакомцу, который торжествующе вонзил меч в землю и потянулся к фрукту.
Прежде чем он смог дотронуться до яблока, зубы Кит впились в его запястье.
— Ай! — завопил он и, с разъяренными проклятиями, ударил Кит по лицу, посылая её на землю.
Она вставало очень медленно. Потирая щеку, Китиара смотрела в землю и сопротивлялась готовым пролиться слезам. Она не должна плакать перед незнакомцем.
Что же касается его, то он тоже баюкал свою рану, потирая запястье. Он посмотрел на Китиару. Встревоженная девочка увидела, что ситуация стала разряжаться. Лицо незнакомца осветилось привлекательной усмешкой, он низко, хрипло рассмеялся.
Кит не могла не заметить, что этот любопытный парень имеет совсем другой, более приятный вид, когда улыбается. В этом отношении он походил на её отца: один в битве, совсем другой вне её. Она всё ещё страдала от обиды. С некоторым усилием незнакомец наконец остановил свой смех.
— Смотри-ка, вначале я думал, что ты просто мальчишка и я смогу одолеть тебя. Ты сражаешься как мальчишка. Возможно, однажды, ты будешь сражаться как мужчина.
Это не было для неё комплиментом. Но когда незнакомец предложил свою руку с соламнийском рукопожатии, она, несмотря ни на что, осторожно улыбнулась. Кит в ответ крепко пожала его руку.
Он снова рассмеялся, сел и откусил кусок от яблока, которое выбрала Китиара.
Из кармана плаща он вытащил ещё одно яблоко и с озорной ухмылкой предложил ей. Она раздраженно нахмурилась.
— О, прекрати это. — успокаивающе сказал незнакомец. — Как тебя зовут, полпинты?
С показной неохотой она взяла яблоко.
— Китиара Ут-Матар. — гордо сказала она.
Это было только в её воображении, или на лице незнакомца действительно промелькнула небольшая тень узнавания? Какая это эмоция была точно, какая-то непостижимая реакция.
— Имеешь отношение к Грегору Ут-Матару? — спросил он, всё ещё улыбаясь.
— Вы знаете его? — Кит взволнованно склонилась вперёд.
— Нет, нет. — торопливо сказал он, изменяя тон. — Конечно, я слышал о нём. Слышал о нём.
Казалось, он теперь смотрел на Кит по-другому, более пристально разглядывая ее лицо.
— Я хотел бы повстречаться с человеком такой стати, если бы случайно был в этих краях.
Внезапно Китиара сморгнула слезы.
— Мой отец больше не живёт в Утехе. — стоически сказала она через несколько мгновений. — Он уехал из дома скоро после того, как мы вернулись с битвы с одними варварами. Это было более чем год назад.
