Она плеснула на камни другой ковш воды, и под потолком заходила волна пара. Голова закружилась, но Настя Никитична советы помнила и исполняла. Она нашла в полу кольцо, потянула, доска поднялась. Из-под пола дохнуло холодом, а в следующий миг из тьмы шмякнулась на пол жаба шириной в две мужичьи ладони. Настя Никитична взвизгнуть не решилась — и правильно сделала. Жаба держала в лапах лист мать-и-мачехи. Скакнула на нижний полок, потом на верхний и положила листок прохладной, мачехиной, стороной кверху. Пар остыл, сел на пол и юркнул за жабой в подполье.
Настя Никитична поставила половицу на место и принялась мыться.
Из бани она вышла такая легкая, что, пожалуй, тоже могла бы за ребятишками следом по мухоморы…
* * *
— Столоваться-то как будешь? — спросила баба Дуня. — Вместе со мной или по-городскому, каждый сам по себе?
— С вами, — глотнув ком волнения, быстро сказала Настя Никитична, но баба Дуня видела и сквозь землю на два аршина.
— Ты над собой не насильничай! — предупредила она постоялицу. — Это ведь кто как привык. У нас еда — городской не чета. Без премудростей.
— Бабушка! — У Насти Никитичны слезы навернулись. — Мне у вас хорошо.
— Не умеешь ты за себя постоять, — решила баба Дуня. — Вижу, стесняешься про бытье разговоры говорить. Да только копейка рубль бережет.
— Рубль сбережешь, а человека потеряешь, — набралась храбрости Настя Никитична.
— Верное сужденье! — Баба Дуня даже головой покрутила: молодая-молодая, а не дура — впрок ученье пошло.
— Когда, бабушка, гости будут?
— Солнце закатится, работы угомонятся, вот и придут мои подружки.
— Тогда я погулять пойду.
— Сперва поешь, а потом ступай. И о житье договорить нужно… Коли у тебя на это языка нет, меня послушай. Значит, так… За квартиру ты мне ничего не должна: колхоз платит, а за питание возьму я с тебя рубль за день, и за красные дни да за наши деревенские праздники еще десяточку, а всего — сорок. Много?
— Боюсь, не мало ли?
— Какое мало! Дак ведь ты девушка послушная, чего ж не взять! А теперь за стол садись.
Подала баба Дуня три кринки — кринку молока, кринку сметаны и кринку меда — и еще самовар да пирог с грибами.
Настя Никитична налила кружку молока да назад в кринку вылила, и еще раз туда-обратно — «верхушку», чистые сливки перемешала. Баба Дуня улыбнулась:
— Милая, для кого сливки жалеешь? Кушай, коли вкусно.
Молока Настя Никитична выпила полную кружку, сметаны пригубила, налила чаю, а над пирогом рука дрогнула: уж не с мухоморами ли? Однако отрезала кусочек, зажмурилась, съела. Хорош пирог!
