* * *
Сидя в своем кабинете, сержант Арчибальд Мак-Клостаг отвратительно чувствовал себя после перепоя. Его огненнорыжая борода спуталась, из-под расстегнутого мундира выглядывала сомнительной чистоты рубашка. Он спокойно потягивал виски из бутылки только затем, чтобы понять, тот же ли вкус у этого национального напитка древней страны, какой был накануне.
Вдруг в тишине кабинета раздалось нечто вроде рева:
— Ваше здоровье, Арчи!
Это было так неожиданно, что сержант чуть не скончался, поперхнувшись. На Арчибальда напал приступ кашля, который спас его; и когда он, с красными глазами и мокрыми от слюней губами, смог, наконец, прийти в себя, то заорал каркающим голосом:
— Вы не могли постучать, прежде чем войти!
— Нет времени, Арчи! Надо спасать Джанет Лидбурн.
— От чего?
— От смерти!
— Вы чокнулись?
— Повежливее, Арчи. И следуйте за мной!
— Куда?
— На озеро Венначар.
— Всего-то? Когда я был маленьким, моя мама советовала мне никогда не составлять компанию женщинам, которые предлагают прогуляться за городом.
Имоджен рассердилась:
— Вам повезло, Арчи, что у меня нет времени, а то я бы научила вас, как надо обращаться с леди!
— А ну попробуйте, миледи!
— Вы отказываетесь идти со мной?
— Отказываюсь.
Имоджен ледяным взглядом пристально посмотрела на полицейского:
— И вы осмеливаетесь называть себя шотландцем? Неужели вы считаете, что шотландец, настоящий шотландец, остался бы в стороне в то время, когда смерть бродит по Калландеру в поисках самой невиннейшей из жертв? Сержант Мак-Клостаг, молите Бога, чтобы с Джанет Лидбурн не случилось несчастье, иначе вы получите по заслугам!
И, прежде чем он успел что-нибудь сказать, Имоджен вышла из комнаты.
* * *
На главной улице Калландера Имоджен встретила констебля Тайлера, своего давнишнего друга.
— Сэм, идемте со мной!
— Куда, мисс?
— На озеро Венначар.
— Я бы с удовольствием, но у меня дежурство.
— Неважно.
— И это вы такое говорите!
Шотландка отступила на шаг, чтобы получше приглядеться к высокому полицейскому.
— Сэм, неужели я ошибалась в вас вот уже почти полвека? Неужели из-за каких-то дурацких правил вы можете позволить девушке умереть?
— Конечно, нет, мисс. А о ком речь?
— О Джанет Лидбурн.
В нескольких словах Имоджен объяснила Сэмюэлу Тайлеру свои страхи и смогла сделать это так убедительно, что констебль поверил, что скорее всего он нарушит свой долг в том случае, если не придет на помощь малышке Лидбурн, нежели в том, если предоставит самим себе редких автомобилистов, проезжающих здесь в этот еще довольно ранний час. Он взял машину бакалейщика Мак-Грю, а также ее владельца, и все трое поехали в направлении Троссаха.
