— О, вот и мой юный талантливый ученик подоспел. Ну что ж, Аргус, пожалуй, мы отправимся. Вернемся посреди ночи, скорее всего, так что ждите нас, чтобы мы не остались ночевать на улице!
Важный, внушительный пузатый Слагхорн прошествовал к выходу, сопровождаемый высоким худым подростком в черной старенькой мантии. Всю дорогу до места встречи на опушке Запретного леса с профессором УЗМС, они вели увлекательную беседу о способах применения оранжевых лишайников и сушеных мухоморов в Приворотных Зельях. В свете неполной луны, трое магов углубились в дебри самого древнего леса магической Британии.
Пройдя все кордоны, они выбрались на небольшую полянку, заросшую огромными многовековыми деревьями, на коре которых произрастал вожделенный мох. Через полчаса началось спороотделение — это было сказочное зрелище. От толстых шершавых коричневых стволов, покрытых темно–серыми бесформенными кляксами отделялись маленькие серебряные диски, которые парили в воздухе на трех продолговатых полупрозрачных крылышках, спустя некоторое время они с тихим шумом лопались, выпуская на свободу черное круглое семя, которое медленно падало на землю, стремясь закопаться в рыхлую влажную землю. Вот эти семечки и нужно было попытаться поймать в большой сачок, магически сплетенный из прочной паутины акромантулов — в противном случае споры норовили прорвать ткань сачка и вырваться на свободу. Увлекшийся поимкой многочисленных спор, Северус отделился от своих учителей и углубился в чащу леса, далеко уйдя от полянки. Сачок был полон на треть, когда он оглянулся и не нашел своих спутников. Немного растерявшись, он наложил на сачок Закрывающее заклинание и пошел наугад.
Внезапно до него донесся шум. Мгновенно пригнувшись, Снейп на цыпочках, стараясь не наступать на сухие ветки, направился в сторону громких звуков, туда, где слышалось чье‑то шумное похрапывание и стоны. Между тремя огромными деревьями лежали два окровавленных неподвижных тела, чьи‑то невидимые зубастые рты с мокрым чавканьем и хлюпаньем откусывали от ног большие куски плоти. Самих пожирателей видно не было, зато отчетливо слышался храп и сопение. Ужаснувшийся Северус поднял палочку и выкрикнул «Люмос Максима!». Вспыхнул яркий свет, тьма расступилась в стороны, послышался топот копыт и шум от развернувшихся громадных кожистых крыльев. Плотоядные тестралы бросили добычу и разлетелись от света в разные стороны. Подросток торопливо подбежал к неподвижным телам и, перевернув первое, разочарованно застонал.
