Ветви больно стегали Дениса по лицу, но он не отступался.
Шурша прошлогодней листвой, ящерка выбралась из кустов и, старательно петляя, принялась искать пути к спасению.
Если б не золотая корона, Денис наверняка потерял бы ее из виду. Но на фоне серо-коричневой листвы обнаружить беглянку можно было сравнительно легко — нет-нет да и подмигивал Денису игривый красный самоцвет.
Спотыкаясь о проржавленные консервные банки, стукаясь лбом о стволы деревьев, Денис следовал на ящерицей неотступно. Его любопытство все разгоралось и разгоралось!
Хвостатая коронованная особа вдруг вынырнула из дубравы. Она выползла на асфальтированную тропинку и побежала ровно посередине нее по направлению к детской площадке. Теперь поймать беглянку было совсем простым делом.
"Сейчас или никогда!" — решил Денис.
Он на ходу стянул куртку и собирался в прыжке накрыть чудное существо. Вдруг откуда ни возьмись на дорожке появился высокий коренастый мужчина в зеленом пальто и зеленой фетровой шляпе.
Незнакомец возник как раз между Денисом и детской площадкой, где скрипели качели и галдели малыши.
Мужчина носил длинную окладистую бороду, чуть тронутую сединой. В руке он сжимал диковинную деревянную трость с резным наконечником.
Бородач широко расставил ноги, обутые в высокие сапоги, щегольски расшитые разноцветным бисером. Он упер свою трость в землю и широко улыбнулся.
Удивительное дело: ящерка и не подумала испугаться необычного человека в зеленом пальто.
Она не свернула с асфальтированной дорожки в кусты и не замерла в страхе перед этой зеленой громадиной с резной дубиной.
Напротив. Добежав до бородача, ящерка споро бросилась к его трости.
Быстро-быстро работая лапками, она взобралась по ней и, сверкнув на прощание короной… юркнула в широкий карман зеленого пальто!
Денис остановился в нерешительности.
Бородач улыбался ему загадочно и, в общем-то, дружелюбно. На проделки ящерицы он даже и не взглянул.
"Может быть, он ее просто не заметил?" — посетила Дениса все объясняющая догадка.
— Эй!.. То есть, извините, пожалуйста, — сбивчиво начал он, — но к вам в карман, кажется, залезла одна ящерица.
— Ящерица? — кустистые брови незнакомца взлетели на самый лоб и только тут Денис заметил, что в бороде у него застряла пара сухих листьев.
— Да-да. Такая зеленая, очень зеленая ящерица. В короне.
Бородач лукаво усмехнулся и Денису показалось, что он попросту смеется над ним.
"Каким же идиотом я, наверное, сейчас выгляжу! — ужаснулся Денис. — А вдруг никакой ящерицы не было? Ведь бывают же галлюцинации у людей. Папа рассказывал… "
