Бойцов несколько разочаровало то обстоятельство, что причиной переполоха оказался всего лишь дядюшка. Но в округе все давно привыкли к его опытам и нисколько не удивились происшедшему. На беду дяди лейтенант, командовавший отрядом, оказался местным акцизным чиновником. Зрелище, представшее его глазам, не нуждалось в объяснении: превосходно развитое обоняние мгновенно поведало ему обо всем.
– И вот завтра, – сказал дядя Гомер с видом мальчугана, попавшегося на хищении сладостей, – я должен предстать перед местным судом по обвинению в незаконном владении самогонным аппаратом.
– Я полагаю, что делом должна была бы заняться выездная сессия присяжных, а не местный административный суд, – возразил Гарри.
– Мы здесь у себя, и поступаем так, как считаем нужным, – не без гордости ответил Гомер. Вскоре Гарри убедился в справедливости его слов.
Этой ночью, они почти не спали. Гомер рассказал о том, какой линии защиты намерен придерживаться, отверг все возражения Гарри и поспешно собрал аппарат, который намеревался представить суду.
– На суд такого состава обычно производят сильное впечатление эксперты, – пояснил он. – Хорошо бы рискнуть и заявить, что ты представитель военного министерства. Но они всегда смогут проверить. Поэтому мы просто скажем правду – я имею в виду твое видное положение в науке.
– Благодарю, – сказал Гарри. – Но что, если мое начальство узнает, чем я тут занимаюсь?
– Ну и что же? Ты ведь выступишь только от собственного имени. Это твое частное дело.
– Да уж, конечно, частное, – сказал Гарри. На следующий день они уселись в древний «остин», водрузили туда аппарат и поехали в деревню. Суд заседал в одном из классов местной школы. На какое-то мгновение Гарри показалось, что он перенесся на много лет назад и ему предстоит неприятное объяснение со старым директором.
– Нам повезло, – прошептал Гомер, когда они втиснулись на указанные им неудобные сиденья. – Председательствует майор Фотерингем. Мой приятель.
Гарри согласился, что это очень хорошо. Но в составе суда было еще двое заседателей, так что одного приятеля могло оказаться маловато. Оставалось надеяться не на протекцию, а на собственное красноречие.
Классная комната была переполнена. Гарри удивился, что столько народу ухитрилось отлучиться с работы так надолго – судебные заседания редко бывают короткими. Но потом он сообразил, что дело должно было вызвать большой интерес, ибо, по крайней мере в довоенные времена, контрабанда являлась одним из основных занятий местных жителей. Впрочем, большой уверенности в том, что публика отнесется к обвиняемому с симпатией, у Гарри не было. Местные жители вполне могли рассматривать предпринимательскую деятельность дядюшки Гомера как нечестную конкуренцию. Но, с другой стороны, они, вероятно, из принципа одобряли любой способ натянуть нос акцизным.
