Забавно было после двухлетнего перерыва входить в свой класс. Многих уже не было: они были отсеяны строгой директрисой и педсоветом, ушли в другие школы или ПТУ. Я все понимал, не понимал только одного: как мог «отсеяться» классный отличник и умница Долгов, — неужели он тоже почему-то не соответствовал «новым требованиям»? Какие же это новые требования?
Оставшиеся все, конечно, здорово изменились, особенно девчонки, их было просто не узнать: все были слегка накрашены, на каждой было энное количество драгоценностей. Поэтому Ирка Холина, с которой мы раньше вроде дружили, сейчас со своим скромным бирюзовым колечком на тонком пальчике на все мои попытки как-то отвлечь и развеселить ее отвечала отрывисто и трагически. Всякие аметисты и топазы на подружках-соперницах она еще терпела, хоть и тяжко вздыхала, но когда появившаяся в дверях Маша Гурко буквально ослепила всех бриллиантами в ушах — Ирка не выдержала, вскочила, всхлипнула и выскочила в коридор. Я нашел ее в дальнем, глухом загибе коридора, где мы раньше когда-то любили с ней находиться. Я, как мог, пытался утешить ее, говорил, что у нее все еще впереди, а в конце концов дошел до того, что решил для ее утешения прочесть одно мое старое стихотворение «Пруды», посвященное ей.
— Помнишь, у меня такое стихотворение было «Пруды»? — спросил я у нее.
— Какие еще «Труды»? — мельком глянув на меня красным глазом, плачущим голосом проговорила она.
— «Пруды», — сказал я.
— Нанималась я, что ли, все помнить? — дернув плечиком, проговорила она.
Именно в таком тоне, как я уже заметил, было принято теперь разговаривать хорошеньким девушкам. Стоило уехать на два года — как слабоумие распространилось с ужасной силой!
Я все же прочел:
Ты помнишь, как однажды голышом
Я лез в заросший пруд за камышом,
Колючий жук толчками пробегал
И лапками поверхность прогибал.
Я жил на берегу, я спал в копне.
Рождалось что-то новое во мне.
Как просто показать свои труды!
Как трудно рассказать свои пруды!
Я узнаю тебя издалека:
По кашлю, по шуршанию подошв,
И это началось не с пустяка,
— Наверно, был мой пруд на твой похож.
Был вечер. Мы не встретились пока.
Стояла ты. Смотрела на жука.
Колючий жук толчками пробегал
И лапками поверхность прогибал.
— Какой еще жук? — с досадой и недоумением воскликнула она, когда я закончил. Из всего стихотворения она, видимо, услышала только одно слово, настолько она была захвачена мыслями о бриллиантах. Резко повернувшись, она пошла в класс — страдать дальше.
