Еще одна стрела со звоном отскочила от большого камня рядом с головой женщины. Она поспешно откатилась в сторону.
— Ты ранен? — шепотом спросила она.
К неописуемому облегчению мула, ни одна из стрел не пробила толстую кожу.
— Они попали в пояс, — сообщил он, осторожно выдергивая стрелы и откидывая их подальше.
Он пополз было к Нииве, но опять заговорили луки, и его партнерше опять пришлось откатываться в сторону.
— Они хотят разделить нас, — воскликнула Ниива.
— Ну и пусть, — ответил Рикус.
Он понял, что, пытаясь держаться вместе они только облегчают хафлингам их работу.
— Ползи дальше. Сделаем круг и снова встретимся. Там, впереди…
Звон тетивы — и теперь уже Рикусу пришлось поспешно откатываться в сторону.
Мул полз быстро как только мог. Ниива вполне могла сама за себя постоять. А даже если нет, то не имело особого смысла погибать вдвоем — этим никому не поможешь. Он все дальше удалялся от убитого им хафлинга. Все реже тренькали маленькие луки, все тревожнее становился посвист полуросликов.
Небо стало совсем черным, растаял багрянец заката. Луны еще не поднялись, лишь холодные звезды безразлично мерцали в ночи. Мул с облегчением вздохнул. Теперь, когда наконец-то стало по-настоящему темно, его зрение гнома рисовало светящиеся силуэты камней, земли и хафлингов. Теперь у них с Ниивой появился пусть и небольшой, но шанс. Хафлинги в отличие от гномов и эльфов, не обладали ночным зрением. Рикус надеялся, что ему удастся подобраться к своей партнерше, не превратившись при этом в мишень.
Но буквально через несколько секунд его оптимизму пришел конец. Откуда-то со стороны Ниивы донесся удивленный крик полурослика. Затем — звон тетивы, ругань Ниивы, глухие звуки ударов.
— И не тыкай в меня этой дрянью! — услышал мул голос женщины.
Громкий треск, словно сломалось древко копья, или, скажем, спинной хребет полурослика. Что-то мягкое упало на камни. Затем тяжелые шаги Ниивы заторопились куда-то вбок, подальше от места столкновения.
Стук камней и треньканье луков — несколько хафлингов, светящихся мягким красным светом на фоне оранжевых камней, бросились в сторону Ниивы. Вскочив на ноги, Рикус издал боевой клич и ринулся на помощь. К сожалению, он не знал, где точно она находится. Даже его ночное зрение не могло пронзить тьму больше, чем на десяток-другой ярдов.
Но вот впереди показалось красное свечение живого тела. Полурослик. Надеясь использовать ночную слепоту хафлингов, мул тихонько поднял меч. Он подобрался уже совсем близко, когда хафлинг встрепенулся, наклонил голову, словно прислушиваясь и, повернувшись, нацелил свой лук прямо в грудь Рикусу.
