— Если мы атакуем, — проворчал он, — Маетан убьет гномов. А если нет, то умрем от жажды.
Вода у армии тирян кончилась еще два дня назад. Пять дней подряд они преследовали удирающих урикитов, не давая Маетану собрать силы в один кулак. Будучи мулом, Рикус не слишком страдал от нехватки воды. Как, впрочем, и К'крик, пивший раз в десять-двенадцать дней. К сожалению, остальные тиряне переносили жажду не так легко.
Губы Ниивы растрескались и кровоточили. Глаза запали. Длинные черные волосы Джасилы стали сухими, как солома, а кончик распухшего языка торчал из полураскрытого рта. Стиан вообще уже не мог говорить. Он только хрипел, и понять его было не просто.
Но хуже всех приходилось Гаанону. Ему всегда требовалось больше воды, чем другим, да и жажда сказывалась на нем сильнее. Он с трудом делал даже несколько шагов — и потом долго отдыхал. К тому же рана на ноге воспалилась, и истекала зловонным желтым гноем. Рикус не сомневался, что если Гаанон не получит сегодня воды, он наверняка умрет.
— Я не знаю, что делать, — признался мул.
— У нас нет выбора, — прохрипел Стиан.
Он все еще носил черную рясу, утверждая, что она защищает от палящих лучей солнца и удерживает влагу в коже. Рикус считал, что темплар врет.
— Правильно, — кивнула Джасила. У нас действительно нет выбора. Мы должны уйти.
— Ты с ума сошла, — всхлипнул Стиан.
— Я не хочу, чтобы на моей совести лежала гибель целой деревни, — Аристократка указала на сбившихся в кучу пленников внизу.
— Да это же всего-навсего гномы! — возразил Стиан. — К тому же сумасшедшие… судя по их деревне.
Рикус поднял руку, призывая прекратить бессмысленный спор. Все это он и так хорошо знал: либо погибнет легион, либо гномы.
— А ты что скажешь? — спросил он у Ниивы.
— Это наша война, — не колеблясь, сказала она. — А не гномов. Мы не можем принести их в жертву ради собственного спасения.
— Мы спасем Тир, — вставил Стиан.
— Да Тир тебя волнует еще меньше, чем эти гномы, — вспыхнула Джасила.
— Хватит, — резко остановил их Рикус. — Я знаю, что нам надо сделать.
— Что? — судя по тону, темплар был готов оспаривать любое решение, не дававшее ему воду и немедленно.
Рикус повернулся к деревне, где Маетан развлекался, обливая своих пленников водой из бассейна.
— Мы должны захватить этот бассейн, — сказал мул, — причем так, чтобы Маетан не сумел никого убить.
— Легко сказать, — попытался фыркнуть Стиан. — Но как это сделать…
— Попробуем! — резко заявил Рикус, не отрывая глаз от Маетана.
