Ниива тоже выудила из кактуса несколько личинок и, отрывая голову первой, сказала:
— Если не хочешь говорить о рубине, может, хоть скажешь, как ты собираешься выбраться из этого карьера?
— Пока не знаю, — признался мул. — Я как раз об этом думал.
— Ну, хоть в чем-то ты со мной честен, — поморщилась Ниива, высасывая личинку. — Дай-ка воды…
Несколько минут они ели молча.
— Может, спросить совета у остальных? — после долгого раздумья предложила Ниива.
Рикус покачал головой.
— Чтобы гладиаторы потеряли ко мне всякое доверие?.. Дай мне еще немного подумать…
Пожав плечами, Ниива высыпала из кактуса последнюю горсть личинок, и отдав половину Рикусу, бросила пустую оболочку вниз.
— Давай, доедай, и пойдем прогуляемся…
— Отличная идея, — горячо подхватил мул.
«Еще чего! — прошипел голос в голове Рикуса. — Ты не будешь спариваться с людьми, полугном!»
Прежде, чем мул успел что-либо ответить Тамар, Ниива уже поднялась на ноги.
— Пройдем по ущелью и посмотрим, что там и как, — с грустной улыбкой сказала она. — Может, и придумаем чего. А что до этого… Я не лягу с тобой до тех пор… в общем, пока между нами все не выяснится.
— Что не выяснится? — спросил мул, тщательно закутываясь в свою накидку. — Чего ты от меня хочешь?
— Всего трех вещей, которых ты, похоже, дать мне не можешь. Доверие, преданность и любовь.
Про себя Рикус проклял Тамар, вставшую между ним и его партнершей.
— Я тебе доверяю, — ответил он. — Когда все будет позади, ты это поймешь.
— Может, и так, — согласилась Ниива, — но как быть с преданностью и любовью? Ты не предан ни одной женщине, даже Садире.
— А как же наше боевое партнерство? — воскликнул Рикус. — Мы остались вместе даже после того, как победили Калака! Если это не преданность, то я не знаю, о чем ты говоришь.
— Преданность, — терпеливо объяснила Ниива, — это когда счастье другого заботит тебя больше своего собственного. А то, о чем ты говоришь — дружба. Она будет с нами всегда.
— Это все гном, да? — помолчав, спросил мул.
Ниива потупилась.
— Каилум… он всегда рядом, и если я его захочу…
«Это отвратительно! — прошипела Тамар. — Я должна наказать ее за одну только мысль о подобном любовнике!»
— Ты не должна винить себя из-за Каилума, — сказал Рикус, не обращая внимания на слова призрака. — Я понимаю. Сердце может любить сразу нескольких…
— Ну вот, теперь ты рассуждаешь, как Садира, — с горечью заметила Ниива. — Она ошибается. Никто не может любить сразу двоих… во всяком случае так, как мне бы хотелось, чтобы меня любили.
