Садира удовлетворенно кивнула.
— Я заплачу, когда вернусь и увижу, что мой канк здоров, — сказала она.
Старик отрицательно покачал головой.
— У нас в Ниобенэе так не принято, — возразил он. — Ты платишь вперед, можешь это делать хоть каждый день, если тебя это устраивает, если же ты не приходишь до того, как кончится оставленный тобой аванс, канк переходит ко мне, и я продаю его, чтобы погасить твой долг.
Садира покопалась в кармане накидки и вытащила из него вторую серебряную монету.
— Ты можешь разменять ее и дать мне сдачу? — спросила она.
— Конечно могу, — с готовностью ответил старик.
Он выхватил у нее монету и повел внутрь. В подвале мрачного здания находилась мастерская, где работали рабы. Они занимались ремонтом паланкинов, седел, упряжи, повозок и даже огромных колес повозок-крепостей. Садира только мельком увидела помещение мастерской, так как смотритель поспешно вынул факел из специальной ниши в стене, зажег его и повел ее вверх по темному пандусу, спиралью поднимавшемуся внутри неосвещенного здания. Приторно-сладкий "аромат" экскрементов канков просто сшибал с ног, и Садире пришлось зажать нос, чтобы не задохнуться.
Вскоре они подошли к обширному темному помещению, где и находились загоны. Когда они проходили мимо очередного загона, находившийся в нем канк просовывал свои челюсти сквозь костяные перекладины и щелкал ими при виде новичка. Канк Садиры отвечал тем же, постоянно щелкая челюстями, пока они медленно поднимались по крутому пандусу.
Пройдя мимо нескольких десятков загонов, они нашли один с открытой дверью. Костяная решетка была поднята вверх с помощью веревки, пропущенной через деревянный блок и привязанной к костяной перекладине, вделанной в стену. Смотритель позволил канку Садиры пройти мимо пустого загона, затем остановился. Далее он заставил канка пятиться задом и зайти в загон, стоя прямо перед ним и постукивая по его правому усику-антенне.
Едва он оказался внутри, как начал возбужденно покачивать своими усиками-антеннами, не желая идти дальше.
— Давай, давай, глупый канк, — произнес смотритель.
Он поднял руку и сделал шаг в сторону канка. Садира успела заметить злобный блеск в глазах канка.
— Берегись! — закричала она и оттащила старика назад как раз вовремя, чтобы он избежал челюстей канка.
Канк кинулся вперед, но Садира быстро подошла к нему и схватила его за усики-антенны. Она резко дернула их за основание и потащила его обратно в загон.
— Когда я отпущу его, опускай дверь, — сказала она, глядя через плечо.
