* * *
Впереди закатное солнце разливало огонь по перевалу и окружающим пикам, безжизненным и бесснежным. Быстро прошел день. Даже очень, вроде бы, и немного продвинулся вперед и вверх, но ... В горах иные расстояния. Агеро здорово устал, и желудок настоятельно требовал наполнения. Конечно, можно было придушить усталость и голод магией, но на долго ли хватит сил? Ведь если быть честным, то это по сравнению с обитателями дворца (и то далеко не всеми) Агеро - путешественник, закаленный в странствиях. А если смотреть непредвзято, то поездки в удобных полумагических экипажах класса А, где совсем не слышно тряски, и ночевки в постоялых дворах, а то и в замках мелких феодальчиков (не знавших, как угодить такому знатному гостю) - далеко не пешие походы по горам. И наследник Аррингов здесь лишь неженка, при всей своей магии и силе.
В горах Агеро бывал дважды, и оба раза со свитой. Первый - когда ему стукнуло 18 лет. Отец отправил его с посольством в Агастор - гномью столицу. И хотя официально гномьи горы находились под протекторатом королевского дома, в реальности никакого влияния этот самый дом на жадный и хитрый подземный народец не оказывал. И если гномы еще не разорвали договор двухсотлетней давности, то лишь из-за явной выгоды в торговле, да из-за гарнизонов империй, стоящих на перевалах и сдерживающих хищный хазариат, где всегда было много охотников до чужого добра. Тогда юного принца поразили не столько масштабы рукотворных и нерукотворных пещер, сколько их обжитость и уют. Теплые, светлые (он насчитал более сорока видов светильников - как магических, так и фитильных, газовых), чистые помещения, которые то и пещерами назвать язык не поворачивался. Не сразу разберешь, где здесь кончается улица и начинается жилище. А в покоях, предоставленных принцу со свитой, вообще чудеса, причем настоящие, без следа магии! По зеркалам солнечный свет передается; вода - хочешь, горячая, хочешь, холодная. Даже лечебная, ароматная, просто так, из труб хитрых в бассейн малахитовый льется! Полы и стены каменные - ни одного ковра, но теплые. Слуг почти нет, никто над душой не стоит, не жаждет приказов. Но захотел, допустим, попить - в ладошки хлоп! - и прямо с потолка - столик подсвеченный да украшенный с напитками. Еще запомнилось огромное количество зелени: ярких цветов, вьющихся лиан, что росли из каждой щелки стен, пола, потолка; огромные невиданные бабочки летают, рыбки чудные за прозрачными стенами горного хрусталя. Да мало ли чудес у гномов, всех не упомнишь!
