Я сказал издали как можно дружелюбнее:
— Не бойся, я друг!
Она серьезно смотрела большими детскими глазами, их почему-то зовут доверчивыми и такими же наделяют всех щенков, оленят, телят и даже птенцов.
— Правда? — спросила она тонким голоском, однако я не услышал ни удивления, ни страха.
— Правда-правда, — заверил я и пояснил: — Взрослые сильные мужчины вообще не воюют с маленькими женщинами. Даже если они злые и очень нехорошие. А я вообще-то хороший.
Она не поднималась, сидит в той же позе, только голову чуть повернула. Скомканные, как пакля, волосы падают на плечи, я все старался посмотреть, какие у нее уши, но шапка волос укрывает надежнее маминого платка.
— А что ты здесь делаешь? — спросила она тонким голоском.
Я смотрел в ее огромные детские глаза, доверчивые и кроткие, вслушивался в тонкий голосок, детский и беззащитный, холодок опасности прокатывается по телу все сильнее, проникает острыми иголочками под кожу.
— Да просто иду через лес, — объяснил я теплым голосом, но с холодеющими внутренностями. — Мне в лесу ничего не нужно. Ничего! Я просто хочу выйти на ту сторону.
— На ту, — проговорила она. — Там такие же?
— Да, — торопливо сказал я. — Там люди. Я иду к ним. Тебе не холодно?
— Холодно? — переспросила она. — Это как?.. А, поняла. Нет, мне не холодно.
— Это хорошо, — сказал я. — Тебе одной не страшно? Может быть, чем-нибудь помочь? У тебя голова не болит?
Она взглянула по-детски лукаво, однако страх держал мой загривок холодными лапами, я раздвигаю губы с таким усилием, что трещат лицевые мускулы.
— Голова? — переспросила она задумчиво. — Нет, как будто не болит… А ты такое странное спрашиваешь…
— Почему?
— Не знаю, — ответила она. — Никто никогда не спрашивал. А ты спрашиваешь.
— Потому что я добрый, — заверил я. — И хороший. Ты тоже хорошая… Ладно, если тебе ничего не нужно, я пошел дальше. У меня много дел.
Она посмотрела на меня по-детски большими и очень не по-детски серьезными глазами. Зрачок, как теперь я рассмотрел, — вертикальная щель. Даже не пытаюсь представить, каким она меня видит, улыбнулся еще пошире, сказал, пятясь и снова улыбаясь:
— Ладно, отдыхай. Я пошел…
Она как будто хотела что-то сказать, холодок растекался по груди, а это значит, что мне грозит опасность. Но то ли от самой девчушки, то ли от того, кто затаился за ближайшим кустом, и если я подойду к ней ближе, протяну руку…
Я попятился дальше, отступил за дерево, там развернулся и без всякого стыда помчался, как горная черкесская лань.
