Ему встречались сгнившие и проржавевшие трубы, истлевшие кабели, ветхие лифтовые колодцы с чудом держащимися на истончившихся тросах кабинами.
Иногда он обнаруживал останки каких-то совершенно древних машин и механизмов – может быть, еще оставшихся от предшествующей цивилизации.
К счастью тут было достаточно сухо. Лишь далеко в глубине, как поговаривали, находилось целое подземное море, с гигантскими слепыми рыбами и червями, но достоверно об этом никто не знал.
Под ноги ему попался защитный армейский шлем старого образца, словно погрызенный чьими-то длинными, острыми, и прочными зубами.
А иногда из особо старых тоннелей доносились странные звуки (словно кто-то чем-то хрустел), и веяло явной угрозой. Впрочем, кто бы там не обитал, при приближении мага они быстро ретировался. Должно быть, чутье подсказывало их злобным мозгам, что с этим человеком лучше не связываться, – если, конечно, жить не надоело. Шпруттеру даже ни разу не пришлось тянуться за оружием.
Он шел уверенно, лишь время от времени поглядывая на экранчик навигационного компьютера, где отмечался уже пройденный маршрут, сверяясь с картой. Любой другой блуждал бы тут в поисках нужного места сутками и неделями, но на стороне личного чародея императрицы были его способности (даже о половине которых и не подозревал никто из окружающих). А кроме того, в его распоряжение попал (как и почему – разговор совершенно особый) самый подробный план пещер под дворцом.
Так что идти оставалось не так уж долго.
11. Дела хорошие... и разные
Борт космического охотника «Пассат».
Седьмой час после аварии.
– Уфф, слава Всевышнему – добрались, – вымолвил Льюис, первым достигнув двери камеры. Изо рта его вылетело облачко заметного даже в потускневшем свете люминесцентных панелей.
Позади остался долгий, многочасовой путь по мертвому кораблю, когда приходилось то на четвереньках пробираться техническими коммуникациями, то вручную отдраивать ставшие такими тяжелыми двери отсеков.
Но они все же успели, прежде чем космический холод превратил бы «Пассат» в ледяную братскую могилу.
Подождав, пока подтянуться товарищи, Александр дернул дверь, и она довольно легко отворилась – сила тяжести падала, по мере того, как истощались гравинакопители.
За дверью оказалась клетушка, куда могли поместиться только он и инженер – всем остальным пришлось довольствоваться возможностью увидеть происходящее, через головы товарищей, плотно набившихся в дверной проем.
