Не успел Марк вытереть губы салфеткой, чтобы ответить, как Алекс в свойственной ему роли мучителя воскликнул:
— Давайте послушаем. Шеклтон, наверное, стал каким-нибудь интернет-миллионером, счастливым обладателем «Боинга-737» и баскетбольной команды! Не ты, случайно, изобрел сотовый телефон? Ты же всегда что-то записывал в своем блокнотике, закрывшись в комнате. Что ты там делал, парень? Ну, ясен перец, мусолил старые номера «Плейбоя». Зачем еще столько бумажных носовых платков? А что еще ты там делал?
Пайпер с Зекендорфом расхохотались. Марк и правда всегда покупал по несколько упаковок «Клинекс». Пайпер тут же осекся, когда Марк пронзил его колким взглядом, будто вопрошая: «И ты, Брут?»
— Я занимаюсь компьютерной безопасностью, — едва слышно прошептал Марк, опустив голову, как будто сообщил это своей тарелке. — К сожалению, миллионером не стал. — Потом вдруг вскинул голову и гордо добавил: — Еще в свободное время я пишу.
— В какой компании ты работаешь? — вежливо поинтересовался Пайпер, стараясь искупить вину.
— Я работал на несколько компаний, но сейчас, как и ты, состою на службе у правительства.
— Неужели?! А где?
— В Неваде.
— Ты ведь живешь в Лас-Вегасе? — спросил Зекендорф.
Марк кивнул, расстроившись, что никто не удивился его словам о писательстве.
— В каком подразделении работаешь? — уточнил Пайпер. Марк молча уставился на него. — В каком правительственном отделе?
Марк судорожно сглотнул. Кадык заходил вверх-вниз.
— В лаборатории… Это секретное подразделение…
— Ага, Шеклтон — тайный агент! — ликующе затараторил Алекс. — Налейте-ка еще вина. Надо развязать ему язык!
— Не, Марк, правда, расскажи поподробнее. — Зекендорфа, похоже, потрясла эта новость.
— Простите, не могу.
Алекс доверительно наклонился к Марку:
— По-моему, кое-кто из ФБР может разнюхать, чем ты занимаешься.
— Вряд ли, — уверенно ответил Марк.
Зекендорф не собирался заканчивать разговор.
— Невада… Невада… Единственная правительственная секретная лаборатория там, насколько мне известно, находится в пустыне… — громко заявил он, — в так называемой зоне пятьдесят один. Я прав? — Он думал, что Марк начнет отрицать, но тот лишь беспристрастно взглянул на него. — Только не говори, что работаешь в зоне пятьдесят один!
Немного подумав, Марк тихо ответил:
— Не буду утверждать обратного.
— Ух ты! Там изучают НЛО и всяких разных пришельцев? — спросила потрясенная модель.
Марк улыбнулся загадочно — словно Мона Лиза.
— Если узнаешь ответ, Марку придется тебя убить, — прошептал Пайпер.
