Проблема самоопределения исследуется в связи с задачами трудовой и учебной деятельности, профессионального становления и развития личности. Самоопределение рассматривается как условие формирования профессионально-важных качеств и успешного овладения деятельностью, а также как процесс, во многом обеспечивающий успешность социальной адаптации и деятельности [Климов, 1996; Машарова, 2003, 2007; Митина, 2002; Пряжников, 1999, 2001 и др.]. В этом подходе проявляется сложившаяся в отечественной психологии логика осмысления критериев профессионального развития и характеристик профессионала. Профессионал как субъект труда в отличие от исполнителя сам ставит цели деятельности, определяет пути и средства их достижения, несет ответственность за последствия ее реализации. Он выстраивает, изменяет и развивает деятельность, удерживает ее предметность в многообразных практических ситуациях [Шадриков, 1982]. В социально-психологическом контексте самоопределение предстает как процесс формирования Я-концепции (социальной идентичности) личности через освоение и принятие индивидом социальных ролей, позиций в общей системе социальных отношений [Андреева, 2000; Свенцицкий, 2004].
Надо отметить, что проблематика идентичности, в которой выражается содержательный результат и процессуальный смысл самоопределения, занимает большое место в исследованиях самоопределения. Применительно к профессиональной деятельности в психологии исследуются в основном такие разновидности идентичности, как социальная и профессиональная, что в целом отражает сложившееся в культуре отношение к профессионалу, который является не только носителем профессиональных качеств, но и представителем различных групп, общества, времени. Поэтому в исследованиях социальной идентичности подчеркивается значение этого феномена как для индивида и его деятельности, так и общества в целом. Например, Е. П. Ермолаева показала, что ситуации, в которых у людей наблюдаются трудности самоидентификации, выражен профессиональный маргинализм, могут рассматриваться как признак нестабильных обществ. Масштабные профессиональные кризисы продуцируют маргиналов, отвергающих или негативно оценивающих свою прежнюю идентичность, что снижает уровень зрелости общества [Ермолаева, 2001].
Социальная идентичность является одним из оснований восприятия индивидом ценностей группы, соответственно которым определяются допустимые границы поведения [Стефаненко, 1999; Augustinos, 1999; Tajfel, 1972; Tajfel, Turner, 1986]. Эта система «обслуживает» социальную ориентацию, деятельность и взаимодействие индивида, что необходимо для более полной реализации личностного потенциала в различных по содержанию видах активности, а также для построения более эффективных прогнозов возможных последствий индивидуального выбора и направления развития [Иванова, 2003; 2004]. Сложным является вопрос о структуре социальной идентичности, в которой исследователи выделяют когнитивные, ценностно-мотивационные, поведенческие компоненты [Иванова, 2004; Стефаненко, 1999; Weinreich, 2003].
